与其他能源不同，太阳能电池板和风力涡轮机都是大规模生产的商品。这意味着由于加工复杂，它们的价格与很多产业息息相关，某一个环节成本下降，都会导致太阳能和风力发电成本的下降。相比较而言，传统发电厂基本上都是大型建设项目，受某一环节的影响相对会小一些。
因此，新建可再生能源项目的成本一直在下降。据Lazard公司去年发布的一份报告，美国成本最高的太阳能和风力发电项目生产电力的成本几乎与成本最低的燃煤电厂生产电力的成本一样。
澳大利亚能源公司（EnergyAustralia）总经理凯瑟琳·谭娜（Catherine Tanna）表示，在澳大利亚，这种局面意味着这个煤炭生产和出口大国不太可能新建燃煤电厂。总部位于佛罗里达的NextEra能源公司的首席执行官吉姆·罗博（Jim Robo）表示，到本世纪20年代初期，可再生能源的成本效益可能比运营现有的燃煤电厂或者核电厂的成本效益更高。
煤炭生产商希望随着新兴亚洲国家和地区的发展，未来10年该地区的煤炭需求会增加，但是彭博新能源财经的数据显示，即使亚洲国家和地区的能源需求真的增加，成本迅速下降的可再生能源也会将煤炭挤出市场。
然而一种商品过于便宜往往产生的后果是，供过于求。太阳能和风力发电的不可控性加剧了这种情况。美国加利福尼亚州最近规定，所有新建筑的屋顶必须强制安装太阳能电池板，而这样做的结果很可能是，让午后已经饱和的电网充斥更多消费不了的电力。
这个时候，电力存储的重要性就体现出来了。在电力市场，大多数的电力都是按分钟来进行拍卖的，电网当然倾向于购入最便宜的电力。而这样产生的结果是，在可再生能源普及率最高的地方、发电量最大的时段，电力批发价格偶尔会降至零甚至负值区域。
如果传统能源出现类似的情况，那将相当可怕：他们必须以低于生产成本的价格出售电力，或者暂时关闭发电机，而这样一来电厂的产能利用率就会降低，进而降低电厂的资本回报率。
不过对于电力存储产业来说，这算得上是个双重利好的消息，因为电力存储商不仅可以收费来帮电厂存储电力，而且还可以将电力出售出去。等于可以赚两次钱。
电力存储的方式不是只有电池。电池的成本相对较高，容量也比较小，仅适用于几小时的短期需求。
容量最大的电力存储方式是抽水蓄能电站。这种方式利用电力负荷低谷时的电能抽水至上水库，在电力负荷高峰期再放水至下水库发电。它可将电网负荷低时的多余电能，转变为电网高峰时期的高价值电能。
更先进的存储方式还有将空气泵入地下洞穴或水下气囊中，或者使用非用电高峰电力电子来产生生物燃料或氢气等。
风能和太阳能，当然，还有天然气，在过去10年改变了能源格局。而未来能源格局的改变者将是能源存储。
（美国彭博资讯网站5月20日报道，刘玲玲编译）
