能源草一般为禾本科多年生高大的丛生草本植物。从化学组分上来说，能源草富含碳氢化合物，炭活性高，灰分含量低，热值高，适用于作燃料原料；再生速度快，光合效率高，干物质产量高（1.0-1.5吨/亩·年）；根系发达，抗性较强（抗虫、热、寒、旱、盐、碱），适应性很广，是优良的水土保持和荒滩地治理植物；生长早期也可充当饲料。与能源矮林相比，种植能源草又具有每年都出产品的独具优点，一般每年可出2-4茬草，使加工设备得以充分利用。因此，能源草是最有发展前途的生物质能源资源之一。
在国际油价飞涨的今天，发展替代能源非常重要。“能源草”就是其中之一。能源草并不是新的植物品种，而是指能够用于提供能源的草。能源草多为两年或多年生草本或半灌木，包括甜高粱、柳枝稷、芒属作物等高大草本都是理想的能源草。能源草多为耐旱、耐盐碱、耐瘠薄、适应性强的草种，种植和管理简单，在干旱、半干旱地区、低洼易涝和盐碱地区、土壤贫瘠的山区和半山区均可种植。它们对土质和气候要求不高，耐寒、抗冻、适应性强，生长快，产量高，每亩一年最高产量可达7．4吨，产草期长达10至15年。
以“能源草”作为生物能源的原材料成本低、效率高，不占用耕地，可利用山坡地，兼具水土保持的功效，燃烧后产生的污染物也很少，可有效减轻温室效应、降低环境污染。据测算，一亩巨菌草的发电量相当于4吨煤的发电量。生物质能是一种可再生绿色能源，可以替代化石能源。使用生物质能不仅可以缓解煤炭、石油的供应压力，还能降低大气污染。目前的生物质能开发利用大致有三条途径，一是利用甜高粱、甘蔗和木薯等非粮食能源作物，生产燃料甲醇、乙醇替代汽油。二是利用大豆和油菜籽等油料作物、油棕和黄连木等油料林木果实、工程微藻等油料水生植物以及动物油脂、废餐饮油等为原料制成的生物柴油。三是利用生物质发电、沼气工程和生物质固体成型燃料。
