抽水蓄能电站，就是在电网用电高峰时，将海拔高的上水库水放至下水库，将水势能转化为电能输送电网，用电低谷时将下水库的水抽到上水库，将电能以势能形式存储下来，消纳电网中多余的电量，从而发挥“调峰填谷”作用的水电站。抽水蓄能电站还可有效解决风能、太阳能等新能源的间歇性、随机性以及接入电网困难等问题，促进风能、太阳能等新能源接入电网，减少火电、核电能源消耗，提高能源利用效率，减少碳排放。
世界上第一座抽水蓄能电站于1882年诞生在瑞士的苏黎世，至今已有一百二十五年的历史。但世界上抽水蓄能电站得到迅速发展，是在六十年代以后的事，也就是说从第一座抽水蓄能电站建成到迅速发展，中间相隔了近80年。中国抽水蓄能电站建设起步较晚，六十年代后期才开始研究抽水蓄能电站的开发，1968年和1973年先后在中国华北地区建成岗南和密云两座小型混合式抽水蓄能 抽水蓄能电站电站。
在近40年中，前20多年蓄能电站的发展几乎处于停顿状态，九十年代初才开始有了新的发展。至2005年底，全国（不计台湾）已建抽水蓄能电站总装机容量达到6122MW，年均增长率高于世界抽水蓄能电站的年均增长率，装机容量跃进到世界第5位,遍布全国14个省市。在建的抽水蓄能电站装机约11400MW，预计至2010年，这些电站都将建成，到时抽水蓄能电站的总装机可到17500MW左右。
