我国生物质气化发电所用燃料以稻壳为主，早在20世纪60年代，我国就开始了生物质气化发电的研究，研制出了样机并进行了初步推广，还曾出口到发展中国家，后因经济环境的限制和收益不高等原因停止了这方面的工作。
进些年来，客观环境发生了变化：第一是粮食加工趋向大规模化，稻壳比较集中，便于收集，降低了气化发电成本；第二是随着乡镇企业的发展和人民生活水平的提高，一些缺、少电地方迫切需要电能；第三十环境问题，丢弃或焚烧稻壳将造成环境污染，气化发电可以有效利用废弃的稻壳，所以以稻壳为原料的生物质发电又逐渐得到了人们的重视；第四是生物质气化技术在许多省份的陆续应用和推广，农作物秸秆、木材生产与加工的废弃物、薪炭林的营造等，为生物质气化提供了充足的原料；第五是气化发电技术的进步和人们认识与知识水平的提高，所有这些都有利于生物质气化发电事业的发展。 以前生物质气化发电机组规模以60kW的居多，现在应用较多的是160kW一和200kW内燃机／发电机装置。国内生产气化发电机组具有代表性的厂家是重庆红岩内燃机责任有限公司。
国外以生物质燃气进行发电和供热近年来有较快的发展，所有的发电机组基本上有三种类型：一是内燃机/发电机机组；二是汽轮机/发电机机组；三是燃气轮机/发电机机组。有的发电厂将前两者结合起来使用，有的则把后两者结合起来使用。比较这两种联合发电方式，后者前景较为广阔，尤其是大规模生产的情况下。
， 巴西是世界上生物质能并发利用先进的国家之一。以前以甘蔗的利用为主，近期在巴西的东北部营造了大面积薪炭林，并以薪炭林木材为原料发电，其发展前景将不亚于对甘蔗的利用。巴西具有自己独特的生物质燃烧技术，已应用了近百年，但依然被采用，因为它运行可靠，并且能用各种各样的生物质原料。
生物质在锅炉中燃烧，产出的高压过热蒸汽，通过汽轮机的涡轮膨胀做功，驱动发电机发电。由涡轮排出的蒸汽在冷凝器中凝结成水，由泵输给锅炉，在经过水预热器时，锅炉排出的高温烟气将其加热。由鼓风机送给锅炉的空气(供生物质燃烧用)，在空气预热器中被预热的烟气提高了温度。水预热器(也称省煤器)和空气预热器都属于锅炉预热回收装置。这种发电系统的缺点是：设备投资较高，热效率较低，即便是在将来，情况也难有明显改善。
美国在利用生物质能发电方面处于世界领先地位。20世纪90年代初，有1000个左右燃木发电厂。这里简要介绍一下宾夕法尼亚州Viking木材发电厂的情况。此发电厂装机容量为18.2MW。锅炉主要燃用伐木场废木、鸡猪舍垫料等，日耗燃料量600t，它的汽轮机是采用背压式的，而不是凝汽式的。此系统除用于发出16MW左右的电力并入电网外，每小时还向食品厂供应10t蒸汽，从而提高了系统的热效率，预计6～9年可收回投资。
