《美国科学院院报》(PNAS)最新一期发表由明尼苏达大学的工程学教授杰森希尔领导的一项研究报告，题目是Inequity in consumption of goods and services adds to racial–ethnic disparities in air pollution exposure（商品和服务消费的不公平增加了空气污染中的种族差异）。文章揭示，与财富一样，污染在美国也不是平均分配的。虽然工厂或发电厂是污染源，但如果没有消费者对其产品的需求，这些污染就不会存在。美国白人对商品和服务的消费不成比例地造成了空气污染，但黑人和西班牙裔美国人往往生活在比美国白人更多污染的社区，所以黑人和西班牙裔美国人不成比例地吸入空气污染。
这项研究的基本出发点是：通过商品和服务的消费产生污染的人是否能够公平地分担成本？对于这个问题，研究的方法和步骤是：
——对于美国的任何特定地区，研究人员需要知道空气污染程度，社区遭受污染的程度以及暴露程度对健康的影响。
——然后，对于同一地区，研究人员需要确定空气污染的来源（煤电厂、工厂、农业等等），并了解哪些产品和服务（电力、运输、食品）与这些污染排放相关 。
——最后，哪些人的商品和服务消费推动了不同经济领域的增长。
研究人员制作了不同污染源（如农业或建筑业）造成PM2.5污染的地图。例如，西部弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州的煤电厂产生了大量污染，而农业排放集中在中西部和加利福尼亚的中央山谷。 然后研究人员将人口普查数据联系起来，以了解不同种族群体居住的地方及其承受污染的情况，估计每年有多少过早死亡（约有102,000美国人因为空气污染过早死亡）。
根据该研究，在考虑到人口规模差异后，白人承受的空气污染程度比他们消费所导致的空气污染低17%，而黑人和西班牙裔人所承受的空气污染分别比他们消费所导致的空气污染高出56%和63%。
该研究还发现，从2002年到2015年，所有群体遭受的PM2.5污染下降了约50%，部分原因是监管和人口迁移远离污染地区。但是，不公平现象基本没有改变。如果想要改善这种不平等，我们可能需要重新思考我们如何建设我们的城市以及他们如何发展，我们对汽车运输的依赖，这些都是我们必须考虑的难题。
