5月29日，瑞士大宗商品交易商嘉能可(Glencore)宣布，与比利时电池材料科技公司优美科(Umicore)就钴材料供应达成长期合作伙伴协议。
就采购价格及供应规模，目前双方未透露细节。
据瑞士《财经报》报道，外界猜测，持有优美科18%股份的瑞士投资公司Pargesa，可能是穿针引线并促成此次合作的重要角色。
自大众“尾气门”爆发以来，研发电动汽车及投资动力电池，已成为全球各大整车制造商和汽车制造国的重要战略目标。
目前，在锂电池正极材料中，钴酸锂的应用最为广泛。由于钴的地壳储量仅为锂的六分之一，年开采量也只有锂的二分之一，钴的价格和供应，一直是制约电池生产成本的重要瓶颈。
“与优美科的合作关系，将加强嘉能可在那些对能源和交通转型至关重要的材料领域的地位。”嘉能可钴业务的市场负责人Nico Paraskevas,对《财经报》称。
位列全球钴开采量第一的嘉能可，一直希望能够进军利润丰厚的电动汽车产业，并通过合作伙伴以获得长期市场准入。
位于比利时的优美科，具有200多年历史，是欧洲及全球最大的锂离子电池正极材料制造商。其业务范围覆盖新能源材料、环保产业等业务，和宝马等多家整车厂拥有合作关系。
对于此次和嘉能可的合作，优美科CEO Marc Grynberg表示，因为嘉能可有能力提供可持续的电池原材料供应。
此外，采购嘉能可工业化大规模开采的钴矿石，优美科还能避免收到来自欧盟监管机构和环保组织的罚单。
目前全球超过六成的已知钴储量位于刚果(金)，汽车和电池生产商所使用的钴几乎都产自刚果。嘉能可、比利时的欧亚资源(Eurasian)以及中国的洛阳钼业(603993.SH)等公司，是当地为数不多能确保工业化开采并出口氢氧化钴的企业。
嘉能可在刚果(金)拥有KCC和Mutanda两大钴矿，供给优美科的钴矿石也将由此两大钴矿直接提供。
受限于当地经济条件以及腐败状况，刚果(金)多数私人钴矿存在使用童工手工采矿的现象。许多非洲儿童开采矿石时，不仅缺乏必要的设备，安全措施也难以保障。
不同于大企业工业化开采并出口已初步加工的氢氧化钴，私人矿场开采的钴矿石，只能通过半合法的中间商流入世界各地。根据欧盟法律，包括大众、宝马、戴姆勒在内的欧洲整车厂，以及优美科等电池材料商，都不得使用该来源的钴材料。
优美科一直希望打通从研发、冶炼、生产正级材料到回收的电池产业链上下游。
与嘉能可的合作，也被视为该战略的关键一步。
2018年6月，优美科在波兰Nysa新建造了一座正极材料制造工厂。
今年5月24日，优美科签署协议，以1.5亿美元的价格收购了一家位于芬兰Kokkola的钴冶炼厂，该工厂也是欧洲产能最大的钴冶厂。
在全球大宗商品交易市场呼风唤雨的嘉能可，近年来负面消息不断。
2018年，钴价的暴跌以及KCC铜钴矿因放射性元素超标不得不暂停出口，曾严重影响嘉能可的钴出口业务。
此外，常年以来，嘉能可被指控为了获取刚果(金)的铜矿开采权，与以色列富商Dan Gertler有着密切的经济往来。
Dan Gertler与刚果(金)前总统Joseph Kabila有着深厚交情，在刚果(金)有不容忽视的政治影响力，他因逃税、受贿等指控，常年位列美国政府的制裁名单。
2018年，NGO组织Public Eye根据相关文件的研究，指责嘉能可在刚果(金)涉嫌大规模贿赂。
就在5月29日嘉能可宣布和优美科达成合作协议的同一时刻，瑞士检查机构宣布正式开启对嘉能可的调查。
