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1846年，上海开埠三年后，英国商人礼查来到上海，想在这里建一座饭店。
（来源：微信公众号“卢克文工作室”作者：卢克文）
起先他的饭店建在公馆马路（今金陵东路）外滩附近，叫Astor House Hotel，10年后，苏州河上建了座“查尔斯桥”，桥北侧河边有一块22亩的荒地，礼查感觉这块地有潜力，1857年便以极低的价格买下，建了一座东印度风格的2层砖木结构旅馆，将饭店迁了过来（今天看到的礼查饭店是1910年拆旧造新后的英式新古典主义风格，1857年的东印度风格原建筑没有这么豪华），但因为当时地处偏僻，经营不善，1860年，享利.史密斯从礼查手里接手这座酒店，改名Astor House。
就是今天上海著名的浦江饭店。
这家饭店在史密斯接手后，除了开设了弹子房、酒吧、舞厅、扑克室，1867年，还在上海最早使用煤气，1882年7月26日晚上7点，这里成为中国最早安装电灯的地方。
那天晚上，上海外滩6.4公里长的供电线上，沿外滩到虹口招商局码头，共有15盏弧光电灯被点亮，其中有7盏，位于礼查饭店内部及花园。据说当时上海来看电灯这个新鲜玩意的市民，围观人群聚集长达数里。
比慈禧太后第一次使用电灯，还早四年。
给上海人民的黑夜带来电灯光亮的，是中国的第一个发电厂，由英国人立德尔在1882年创办的上海电气公司。
据《上海租界志》里记录，这家公司位于当时南京路江西路口老同孚洋行的院落，共筹集5万两白银建立，是从美国克利夫兰的布拉什电气公司购买了一台12KW直流发电机，这家电厂只比法国巴黎北火车站电厂晚建7年，只比英国的电厂晚建6个月，比圣彼得堡电厂早1年，比日本早5年，当时的上海，相当洋气。
成功在上海点亮中国最早的路灯后，1883年2月，又在外滩、南京路、百老汇共装了35盏弧光灯，从黄昏点到半夜12点半，每盏路灯收费每周4元，如点到天亮，则收7元。
但因为发电设备技术问题老出故障，路灯时亮时不亮，工部局火了，叫他们按合同规定的质量供电，否则停止合作，还要支付赔偿，上海电气倒在了技术环节，仅运营了六年，便于1888年因资金不足倒闭。
1890年广州旅美华侨黄秉常集资40万美元，在广州开办了华第一家电力公司“广州电灯公司”，也是买的两台100匹马力的美国发动机发电，点亮广州历史上700盏电灯，但黄先生不太会经营，投入太猛，发电量远超用电量，电费太贵，广州市民没几家用得起电，9年后这家电厂倒闭，改成锯木厂。
上海电气倒闭后，原股东里的中国人魏特摩用4万两白银又新开办了新申电气公司，新申电气后被工部局于1893年以6.6万两白银并购，并追加2.6万两扩充设备，3年后的中央电站，有直流发电机8台，容量109.5千瓦，交流发电机5台，容量189千瓦。到1908年时，电厂发电设备容量达4400千瓦，相当当时英国15家大发电厂的13位。
除了上海新申，李鸿章也在迎头赶上，早先他先花费了6000两白银，向慈禧奉上发电机和电灯作贡品，1888年12月李鸿章从丹麦购进一台15千瓦的发电机，让北京的紫禁城和达官贵富们用上了电灯，随后张之洞在广州用燃油机发电，刘铭传在台北安装了第一批小型发电机，第二年，觉得电力这洋玩意儿不错，李鸿章又在大连创立大石船坞电厂。1890年广州华侨黄秉常建广州电灯公司、1899年德国人库麦尔在青岛电灯厂和大型发电厂（仅一年倒闭）、1900年冯恕建京师华商电灯股份有限公司、1903年开平矿务建唐山煤矿发电厂与林西矿发电厂、1910年两江总督张人骏建金陵电灯官厂、1911年租界工部局建杨树浦电厂、1915年董世亨建浦东电气、1901年起，宁波、烟台、镇江、汕头都有华人自己率先零零碎碎建设民营电厂，到1936年，中国发电容量达到了136万千瓦时，不过当时的发电量在全世界还是小得可怜，美国一年的发电量是中国的两三百倍，在先进工业国家面前，这些发电厂就好像一堆破铜烂铁。
辛亥革命前，中国一共有80座电厂，发电设备总容量37000千瓦，抗日战争前，中国发电设备总容量增加到1365792千瓦，年发电量44.5亿千瓦时，位居世界第14位。
算是中国人电力事业起家时的全部家当。
