2月17日，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校研究人员在《自然》杂志发表研究报告称，他们开发出一种新型发电设备，能够通过一种蛋白纳米薄膜，利用空气中的水分产生电能。研究人员表示，这种“凭空发电”的技术可能对可再生能源、气候变化等产生重大影响。
研究人员将这种新设备称为“空气发电机”，其最主要的构件是由微生物地杆菌生产的导电蛋白纳米线构成的厚度只有7微米的纳米薄膜。当暴露于空气中时，薄膜会吸收其中的水分，形成一个可自我维持的水分梯度。以这一水分梯度为驱动力，设备会产生约0.5伏的持续电压，电流密度约为每平方厘米17微安。
研究人员指出，相比光伏等新能源，无处不在的空气将不再受特定环境制约，这套从环境中收集能量的自持系统将为清洁能源带来新的希望。这种新技术无污染，可再生，成本也很低，与太阳能、风能等可再生能源相比，具有明显优势，即使在如撒哈拉沙漠这样湿度极低的地区，也可以发电。
当然，目前的“空气发电机”只能够为小型电子设备供电，但研究人员希望能很快将其推向商用，并通过继续研究升级，让其可为智能手表等可穿戴电子设备供电，从而达成制造出能够为房屋供电的大型系统的最终目标。
