欧洲风电协会WindEurope估计，到2023年，欧洲将有14，000个涡轮叶片退役，这增加了对更多回收选择的需求。
对于大多数风力涡轮机组件（例如基础，塔架和机舱的一部分），已建立了回收实践。当前，风力涡轮机总质量的85％至90％可以回收。
但是，由WindEurope，欧洲化学工业理事会（Cefic）和欧洲复合材料工业协会（EUCIA）的行业机构进行的联合研究发现，回收叶片很困难，因为它们是由复杂的复合材料制成的（允许更轻便，更耐用的设计），并且需要特殊的回收工艺。
迄今为止，可回收的涡轮机数量一直很少。WindEurope解释说，这意味着回收风力涡轮机叶片的市场很小，并且没有从经济上激励运营商迎合风电行业。但是，随着更多的项目达到其使用寿命，它预计市场将在2021年以后回升。
WindEurope的一位发言人表示，在德国，大部分的退役将在本世纪20年代初进行，处理涡轮叶片的回收公司对他们能够应对增加的吞吐量充满信心，并计划扩大设施并轮班运行。
处理工艺
叶片回收利用的主要技术是水泥协同处理，其中玻璃纤维和矿物成分可在水泥中重复使用。该过程最终在废能源工厂中将塑料叶片元件燃烧。
三个行业机构发现，目前水泥协同处理可在商业上用于处理大量废物，但并非在所有欧洲国家都如此。因此，应将其更广泛地用于处理日益增长的废物。
该过程高效，快速且可扩展。但是，研究指出，叶片复合纤维在水泥协同处理期间会失去其原始的物理形状，因此最终产品无法用于其他复合材料应用中。
因此，研究建议，其他回收技术需要更多的研究和创新资金，包括机械回收，溶剂分解（基于化学反应的回收）和热解（高温导致的分解）。
这些技术目前需要高昂的运行成本，并且还具有其他一些弱点。例如，机械研磨只能在小规模下进行，溶剂分解需要大量的能量，并且经受高温分解的纤维由于需要的高温而失去强度。
WindEurope，Cefic和EUCIA得出结论，需要更好地理解与设计期间选择叶片材料相关的环境影响，并需要在报废时进行不同的废物处理。他们认为，复合材料回收是一个跨部门的挑战，需要所有使用复合材料的部门和主管部门积极参与，以找到具有成本效益的解决方案和强大的欧洲价值链。
