生物质燃料多为茎状农作物经过加工产生的块装环保新能源，其直径一般为6~8毫米，长度为其直径的4~5倍，破碎率小于1.5%~2.0%，干基含水量小于10%~15%，灰分含量小于1.5%，硫含量和氯含量均小于0.07%，氮含量小于0.5%。若使用添加剂，则应为农林产物，并且应标明使用的种类和数量。欧盟标准对生物质燃料的热值没有提出具体的数值，但要求销售商应予以标注。瑞典标准要求生物质燃料的热值一般应在16.9 兆焦上
植物体、动物体或者动物排泄物可以直接作为燃料，它的英文叫“Biomass”，这个词也指“一定范围内的生物总量”，看来所有活的东西都有潜力用来“烧”。它也会产生二氧化硫、氮氧化合物和二氧化碳等有害气体和温室气体，但比燃料煤炭产生的此类气体要少得多。但是这个过程在现在要比燃烧煤炭昂贵得多。直接燃烧植物体有一个好处：植物体燃烧时释放到空气中的碳量要少于它在生命周期中从空气中吸收的碳量，这是因为植物把一部分碳储存在根系中，或者释放到土壤里为周围的植物提供营养，而且燃烧会产生2%-20%的灰烬，其中也含有大量的碳。也就是说，如果只烧这种燃料的话，空气中的二氧化碳的含量会越来越少。
为了能把生物体直接变成燃料，现在诞生了“生物物质颗粒工业”。也就是将分布散、形体轻、储运困难、使用不便的纤维素生物质，经压缩成型和炭化工艺，加工成燃料，能提高容重和热值，改善燃烧性能，成为商品能源。 还可以将生物质固体原料置于高温环境，通过热分解和化学反应将其转化为气体燃料，这种将生物质固体原料转化的气体称为“生物质燃气”。
根据《可再生能源中长期发展规划》和《可再生能源发展“十一五”规划》，国家确定的“十一五”生物质能的发展目标为，2010年，生物质发电总装机容量要达到550万千瓦，沼气年利用量达到190亿立方米，生物质固体成型燃料年利用量达到100万吨，增加非粮原料燃料乙醇年利用量200万吨，生物柴油年利用量达到20万吨。
截至2010年底，生物质发电装机约550万千瓦，沼气年利用量约130亿立方米，生物质固体成型燃料年利用量为50万吨左右，非粮原料燃料乙醇年产量为20万吨，生物柴油年产量为50万吨左右。
