中国展览业应当在参照国际标准、考虑中国国情的基础上尽快为中国展览会制定分类标准。中国国家统计局曾于1985年就国民经济部门分类提出建议。此建议是在研究国际流行经济理论以及国家经济分类的基础是提出来的。因此可以作为中国展览会分类的重要依据。 展会规模：分国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。 这里的规模是指展出者和参观者所代表的区域规模，而不是展览场地的规模。不同规模的展览有不同的特色和优势。
展览时间：划分标准比较多：定期和不定期。定期的有一年四次、一年两次、一年一次、两年一次等，不定期展则是视需要而定；长期和短期。长期可以是三个月、半年、甚至常设，短期展一般不超过一个月。 在发达国家，专业展览会一般是三天。在英国，一年一次的展览会占展览会总数的3／4。展览日期受财务预算、订货以及节假日的影响，有旺季、淡季。 展览场地：大部分展览会是在专用展览场馆举办的。展览场馆最简单的划分是室内场馆和室外场馆。室内场馆多用于展示常规展品的展览会，比如纺织展、电子展等；室外场馆多用于展示超大超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。比较特殊的是流动展，即利用飞机、轮船、火车、汽车作为展场的展览会。
展览的分类应考虑两个方面：一是展览的内容，即展览的本质特征，包括展览的性质、内容、所属行业等；二是展览形式，即属性，包括展览规模、时间、地点等。 展览性质：分贸易和消费两种性质。贸易性质的展览是为产业即制造业、商业等行业举办的展览。展览的主要目的是交流信息、洽谈贸易展览中是为公众举办的展览。
