上世纪八十年代，已过花甲的独立天然气开采商乔治米歇尔开始尝试在页岩中获取天然气，经过20年反复试验，米歇尔的公司研发出水平钻井法和水力压裂法成功开采页岩气。在开采过程中，米歇尔意外发现，这些技术不仅可以用于搜集坚硬岩石中的气体，也可以采集岩石中的油。2012年，美国页岩油的产量已达到1076万桶。页岩油气的大规模开采，为美国带来了一场新的能源革命。今年5月，美国总统奥巴马对外表示：“因为美国在科学技术上的突破，我们将在2020年成为天然气的净出口国。”
紧接着，国际能源署也预测说，美国将在五到十年间超越俄罗斯和沙特，成为世界上最大的能源生产国。事实上，美国去年全年进口的原油量已经降到了20年来的最低水平，同时价格低廉的天然气也增强了美国的化工行业的竞争力，为美国经济复苏和制造业复兴都注入了坚实的动力。新科技，特别是页岩气革命不仅正在改变美国，更让原本明朗的世界能源格局变得扑朔迷离。
美国能源署数据显示，2009年美国以6240亿立方米的天然气产量超过俄罗斯，成为世界第一，预计天然气出口在未来20年为美国经济增长贡献7000亿美元，并创造80万个就业机会。中国石油化工业内人士李继红认为，页岩气的大规模商业开采不仅使美国的能源能够实现自给自足，而且与其他国家相比，将拥有更加成本竞争力。“成本也好，价格也好，仅仅是我们亚洲的四分之一。跟欧洲去比的话，如果是按每一千立方英尺来算的话，那么欧洲目前的价格是它的六倍，而日本的价格是它的九倍。”
2006年，美国页岩气的产量仅仅是天然气的1％，到2011年，这个数字就变成了25％，预计到2040年，美国的页岩气产量将会占天然气的一半以上，同时价格也会更加便宜。页岩气是指存在于页岩中的天然气，是一种重要的非常规天然气资源。由于储存位置特殊，其开采难度大于普通天然气，但环境影响小于石油和煤炭。以国际标准换算，1000亿立方米页岩气所提供的能量约等于1亿吨石油。如果石油被称为“黑金”的话，页岩气相对清洁而被称为“蓝金”。
美国是目前世界上唯一实现大规模商业开采的国家。此外，波兰、德国、奥地利、匈牙利、波兰、西班牙等欧洲国家页岩气的勘探开发都已取得重大进展，预计到2035年，欧洲将逐步摆脱对俄罗斯天然气的依赖，实现燃气自给。据美国能源情报署预测，中国页岩气储量高达36万亿立方米，是美国的两倍多，排名世界第一。2012年，中国国土资源部发布《全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选》研究报告。这份报告首次系统地调查、评价了中国页岩气资源“家底”，结果表明，中国页岩气资源潜力大，分布面积广：中国陆域页岩气地质资源潜力为134万亿立方米，可采资源潜力为25万亿立方米（不含青藏区）。
中国丰富的页岩气资源为许多人带来联想，中国能够复制发生在美国的页岩气革命吗？对此，美国自然资源环境保护委员会北京代表处能源、环境、气候变化高级顾问杨富强分析道：“能够复制或不能够复制，我觉得现在下这个结论还太早。我们现在主要是地质勘探、探明的比较少。我们现在讲的都是地质资源潜力，潜力变成可勘探力还是一个很长的过程。对于国土资源部来讲，它目前招标的一个很重要目的就是要探明到底我们有多少可以在经济上、技术上可开采的，这样我们才能对全国页岩气的开采做出一个好的规划。”
