发达国家环保产业起源较早，早在70年代欧美发达国家就已经开始发展环保产业。经过数十年的努力，如今的欧美国家在环保产业方面取得了显著成绩。环境状况明显改善，环保产业进入技术成熟期，同时环保产业也成为国民经济的支柱产业之一。人们环境意识的提高及政府对环境管制的严格化，这些都使得环保产业获得了高速的发展。
经过30多年的快速发展，发达国家环保产业的产值已占到了国内生产总值10%-20%，介于风头正劲的制药业和信息业之间，高于其中的计算机行业，并且它还以高于GNP增长率1-2倍的速度发展着，环保业在国民经济中所占的份额不断上升。
如今，发达国家环保产业其企业形式大致可以分为国际性跨国公司和大型垄断企业中的环保设备分部或子公司两种形式。
分别从环保技术和环保产品上来看，一方面发达国家的环保技术正向深度化、尖端化方面发展，另一方面其产品也不断向普及化、标准化、成套化、系列化方向发展。
