美国特拉华大学科学家开发出一种简易、高效、生产成本较低的新技术，可将植物废料中的木质纤维素分解成糖，进而转化成生物燃料。
木质纤维素是使木材和树皮坚硬强韧的物质，它是一种丰富、廉价的可再生资源，大量存在于秸秆、木屑等农林业废弃物中。但由于难以分解，现有技术通常要先用高温高压或强酸强碱进行预处理，再用昂贵催化剂进行分解，导致制取出的生物燃料成本高昂。
新技术的核心是一种特殊的催化剂，其成分是含铱元素的浓缩无机盐溶液，用铼元素的氧化物增强活性。木质材料被溶液浸泡后会膨胀，变得容易分解，就像报纸被水浸烂。该催化剂的独特性质使它可以直接分解木质纤维素，不需要预处理，对温度的要求也较低。
此外，木质纤维素分解成糖后，可在同一容器里进行脱水反应转化成呋喃，后者是生产生物燃料的关键分子。在此过程中，催化剂溶液得到回收利用。
研究小组在美国《可持续发展化学》杂志上报告说，新技术理论上可达到95%的转化率，反应温度仅85摄氏度，时间短至1小时，对能量和水的消耗都较少。
