从垃圾的内容来说，它无所不包，既有容易腐烂的，又有难以腐烂的；既有可滋生病菌的，又有挥发化学异味的；有的则本来就带有病菌，有机垃圾是可分解的，而无机垃圾则会永远占有地皮。垃圾已成为我国跨世纪的沉重忧患，让我们来看看现代生活垃圾中有哪些成份会污染环境；
首先是塑料，包括在商场或市场上大量使用的塑料袋，商品的塑料包装，一次性聚苯乙烯快餐盒，塑料杯盘或其他餐具，以及塑料瓶，冷饮皮和餐馆用的一次性塑料桌布等等。
所有这些，到最后都以垃圾的形式进入废物堆，充斥在人们生活的周围环境中。
塑料垃圾的危害性不一，一是大量塑料垃圾的长期堆放，给鼠类、蚊蝇提供了繁殖的场所。既影响人类的健康又影响市容市貌；二是进入土壤后不但长期不能腐烂，而且影响土壤的通透性，因而破坏土质，影响植物生长。不仅如此，塑料垃圾重量轻、体积大，用填埋法来处理，往往需要占用和破坏大量的土地资源，而填埋后的垃圾还会污染地下水；三是焚烧处理塑料会释放出多种化学有毒气体，对动物毒性很大。即使是小量情况下，也能使鸟和鱼类出现畸形和死亡，人体呼吸了这种物质，则会出现消瘦，肝功紊乱，神经损伤或发生癌症等病变。3月20日，北京市消费者协会发布2001年第1号消费警示：当温度达到65°C时，一次性发泡塑料餐具中的有害物质将渗入到食物中，对人的肝脏、肾脏及中枢神经系统等造成损害。
其次是电池，有普通干电池和钮扣电池两种形式，钮扣电池含有汞，当其废弃在自然界中汞就会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源，再侵入人体，损伤人的肾脏。非环保干电池中则含有汞、镉等多种金属，在自然界中渗出后，污染土地和水体，从而进入人体，这其中，镉金属使人体骨质松软，并造成骨骼变形，并且使肝和肾脏等器官受损。
第三是油漆和颜料等，这些都是建筑和家庭等活动所产生的废弃物，它们当中含有有机溶剂且有毒，因挥发性高，易被人体所吸收，从而引起头痛、过敏甚至昏迷等反应，严重的能使人致癌。油漆及颜料是危险易燃品，此外颜料中多含重金属。较为常见的铅会使人的神经、消化、循环和泌尿系统受伤害。
第四剩餐，剩餐本来可以收集起来作为饲料等，但现在餐饮业的剩餐，往往与一次性快餐盒、木筷等一起被扔掉，传统的收集方法与用途已无法实施。剩餐混在普遍垃圾里为大量蚊蝇的滋生提供了方便，而剩餐提供的营养还促使垃圾中的细菌大量繁殖，从而产生对人畜有毒的氨气和硫化氢气体，也可促进垃圾中沼气的产生，埋下发生垃圾爆炸的隐患。
第五，清洁类化学药品，这主要来源于各种家用去油、除垢、光洁地面、清洗地毯、疏通管道等的化学药剂，以及空气清新剂、杀虫剂、化学地板打蜡剂等，清洁类化学药品垃圾中含有有机溶剂或自然界中难以降解水的石油化工产品，具有腐蚀性，有的含有氯元素，而氯气燃烧会产生剧毒的物质，杀虫剂中也有约50%的致癌物质。
通俗的：
1、塑料：来源于商场、市场上大量使用的塑料袋，商品的塑料包装，一次性聚苯乙烯快餐饭盒，塑料餐具和杯盘，电器包装发泡填塞物，塑料瓶，冷饮皮，餐馆用的一次性塑料桌布等等。
塑料垃圾难以分解，它的降解时间需要一至两百年。它的长期堆放给鼠类、蚊蝇提供了繁殖的场所。既威胁人类的健康,又影响市容面貌；焚烧处理塑料垃圾会释放出多种有害的化学物质。其中二恶英(Dioxin)对动物毒性极大。即便在很小量的情况下,二恶英也能使鸟和鱼类出现畸型和死亡。二恶英对人体的伤害表现为：使人消瘦、肝功紊乱、神经损伤、发生癌症等。
2、电池：电池含钮扣电池、普通锌锰电池、充电电池、普通碱性电池和汽车铅电池等。钮扣电池、普通锌锰干电池和碱性电池含有汞。当其废弃在自然界里,汞就会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源，再通过农作物进入人体，损伤人的肾脏。另外，汽车废电池中的酸和重金属铅泄漏到自然界可引土壤和水源污染。
3、剩餐：剩餐主要来源于餐饮业,吃盒饭的流动人口和上班族。剩餐提供的营养还促使垃圾中的细菌大量繁殖,产生对人畜有毒的氨气和硫化氢气体,也可促进垃圾中沼气的产生,埋下发生垃圾爆炸的隐患。
4、油漆、粘合剂、颜料等：来源于建筑、家庭装修后的废弃物。含有有机溶剂的油漆和粘合剂类垃圾具有危险的毒性。它因挥发性高，易被人体吸入。可引起头痛、过敏甚至昏迷，或致癌。较为常见的铅会使人的神经、消化、血液循环和泌尿系统受伤害。
5、废纸张、易拉罐和玻璃瓶：来源于办公室、学校、写字楼、商场、冷饮处、家庭等。
6、医疗垃圾：医院产生的医疗垃圾除无机垃圾外，还有一次性输液器、注射器、手术器具、人体组织等，以及治疗用的纱布、脱脂棉等。这些垃圾含有大量的病原微生物、寄生虫等有害物质，容易腐烂发霉，孳生蚊蝇，造成疾病的传播，还可能存在传染性的病菌、病毒、化学污染物及放射性物质等，具有极大的危险性，被视为“顶级危险”和“致命杀手”。
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