1.常规天然气(Natual gas)是一种多组分的混合气态化石燃料，主要成分是甲烷(CH4),另有少量乙烷、丙烷和丁烷，成分相对复杂，比重约0.65，比空气轻，具有无色、无味、无毒之特性。
2.煤层气(coalbed)俗称“瓦斯”，主要成分是甲烷，成分较简单，是基本上未运移出煤层，以吸附、游离状态赋存于煤层及其围岩中的煤层气。其热值是通用煤的2到5倍，燃烧后几乎没有污染物。
3.岩层气(shale gas)是从页岩层中开采出来的天然气，成分以甲烷为主。
天然气、煤层气、页岩气三者之间的差异点
专业上把天然气称为常规天然气，而把煤层气与页岩气称为非常规天然气，其本质都是“天然气”即天然形成之气，他们都是古老生物遗体埋藏于沉积地层中，通过地质作用形成的化石燃料，都是自然形成的洁净、优质能源，这是他们的共同点。
1.常规天然气以游离赋存为主，蕴藏在地下多孔隙岩层中，主要存在于油田和天然气田，也有少量出于煤田。其开采时一般采用自喷方式采气、排水式采气，开采技术较简单。
2.煤层气赋存特点是在成煤的过程中以吸附在煤基质颗粒表面为主、部分游离于煤、围岩孔隙中或溶解于煤层水中的烃类气体。其开采一般有两种方式：一是地面钻井开采;二是井下瓦斯抽放系统抽出，相对天然气开采程度大一点。
3.岩层气成藏的生烃条件及过程与常规天然气相同，页岩气藏具有自生自储的特点，页岩既是烃源岩又是储岩。其开采难道较大(因为页岩气储集层渗透率低)，主要有水平井技术和多层压裂技术。 PS.较常规天然气，页岩气具有开采寿命长和生产周期长的优点，且分布范围广，厚度大，能够长期稳定的产气，所以目前页岩气的开采技术发展蛮快的。
页岩气是指赋存于富有机质泥页岩及其夹层中，以吸附和游离状态为主要存在方式的非常规天然气，成分以甲烷为主，是一种清洁、高效的能源资源，具有自生自储、分布广、埋藏浅、生产周期长等特点。近年来，美国页岩气产业快速发展，使美国从天然气进口国跃升为全球第一大天然气生产国。国际社会普遍认为，页岩气开发是全球能源领域的一场革命，它不仅仅增加了天然气产量，更对全球天然气市场、能源供应格局、气候变化政策甚至地缘政治产生了重要影响。目前，加快页岩气勘探开发，已经成为世界主要页岩气资源大国和地区的共同选择。一场页岩气革命正以美国为中心，向全球范围内蔓延开来。我国也是页岩气资源大国，2015年我国页岩气产量45亿立方米。国土资源部对我国页岩气资源潜力进行系统评价的结果表明，我国页岩气地质条件复杂，资源类型多、分布相对集中，可采资源潜力为25万亿立方米（不含青藏区），与我国陆域常规天然气相当，与美国的24万亿立方米相近。目前，我国页岩气勘探开发虽然刚刚起步，但已获得重大发现：目前我国已有24口页岩气井获得工业气流，初步掌握了页岩气压裂技术，具有良好的前景。
页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。较常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产页岩气分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期地以稳定的速率产气。页岩气生产过程中一般无需排水，生产周期长，一般为30年～50年，勘探开发成功率高，具有较高的工业经济价值。
页岩的渗透率很低，在以往都不具有商业开采价值，直到储层压裂技术（将地下储层压出裂缝，改善渗透率）的迅速发展，页岩气开发逐渐变得普遍。全球页岩气储量有450万亿立方米，其中35%在美洲，35%在亚太地区，其余15%在中东地区。我国页岩气资源潜力大，初步估计我国页岩气可采资源量在36.1万亿立方米，与常规天然气相当，居世界第一位。
虽然中国页岩气储量丰富，但开采较困难。页岩气资源多分布在边远山区资源且离地表较远；另外丰度较差，矿井开采期较短；而且中国页岩气地质结构种类较多，需要不同的开发技术，四川盆地属于海相页岩储层，可借鉴美国经验，而吉林东部盆地属于陆相页岩储层，美国技术不适用，需要自主开发技术。