垃圾细分处理“旅程”可追溯
在纽约，不管是住宅垃圾，还是商业垃圾，都必须要进行分类处理。主要分三大类：纸、金属、玻璃、塑料或混合固体垃圾（不可回收的垃圾）。这项立法从1989年7月起施行。纸和金属、玻璃、塑料废物等会被送到城市专门的回收站点，再由专门的工厂分类和分离，进行回收利用。混合固体垃圾则先运到垃圾转运站，其中的80％被装载到驳船或火车上运到垃圾填埋场，剩余的20％送至垃圾发电厂焚烧并转化为能源。纽约的固体垃圾管理机构必须提交年度报告，记录所有进出垃圾的来源和目的地，有这些数据即可追溯其“生命轨迹”。
对于垃圾分类，纽约卫生局的规定相当详尽具体，甚至有些繁琐。每个新来纽约准备长期生活的人，学习如何进行垃圾分类是必修课。
大致来说，纽约人需将可回收垃圾分成两类：
一类是纸和纸板制品，包括报纸、发票、包装纸、信封、图书、各种纸板箱、鸡蛋包装纸盒、纸巾卷等，但不能把被食品污染的纸、精装书，泡沫包装、照片、蜡纸或塑料涂布纸混在其中。
一类是金属、玻璃和塑料制品等。金属制品包括家具（椅子、文件柜）、钥匙、锡纸、罐、食品罐、喷漆瓶、锅和锅盖，塑料衣架、塑料瓶、塑料器皿、塑料玩具等，但不包括电池、塑料袋、挤压管和泡沫塑料。这两类垃圾都需装进透明塑料袋或专用的回收箱，装食品的容器都需用冲洗干净，饮料瓶可以带着盖子但也需冲洗干净。其余垃圾都用黑色塑料袋装。
为避免对清洁工造成伤害，减少环境危害，纽约法律规定许多回收垃圾需要进行特殊处理。
小的家电像烤面包片机和吹风机可以视作金属和玻璃制品处理，但大型家电不行，丢弃任何冰箱或冰柜、饮水机、除湿机、空调或其他类型的含氟利昂的设备之前，必须拨打卫生局311热线或网上申请预约对氟利昂进行专门回收。
破碎的玻璃或易碎物品，如灯泡必须用两层袋子包装。
不能放入回收容器或透明塑料袋的大件物品、硬塑料、金属制品等，运至路边要注意不能阻碍通行。废旧地毯和木材应打捆，不超过2英尺宽4英尺长。床垫和弹簧床架需要用专用塑料袋完全密封，以防止臭虫的传播。像刀等锋利的金属物品要用硬纸板完全密封，并标上“锋利，请注意”字样。食物残渣、院落垃圾如叶子、圣诞树、木材碎片等属于有机垃圾，需单独收集，送至专门的存放点进行堆肥处理。
对于增长最快、数量巨大、对环境危害深远的电子垃圾，纽约管理极其严格，要求将其送至市专门的回收地点。从2015年4月起，凡将电子垃圾混在普通垃圾或可回收垃圾中者，罚款100美元。所谓电子垃圾有以下明确分类：电视（包括阴极射线管）、计算机配件，包括电缆或接线、显示器，笔记本电脑、电子键盘、电子鼠标等，传真机，文档扫描仪和打印机，电视机（包括电缆或接线）、录像机、数字录像机、DVD播放器、数字转换盒、有线或卫星接收器、电子或视频游戏机、小型服务器、便携式设备（包括电缆或接线）、便携式数字音乐播放器等。
对这些电子垃圾，纽约市提供了5种方式供居民选择：
一是居民可以自行将电子垃圾送至专门的安全回收地点，全市有上百个，可以在卫生局网站上查找离自己最近的回收点。
二是10户（含）以上的公寓楼可以申请参与“纽约市电子回收”（e－cycleNYC）项目，物业先将业主的电子垃圾统一收集后，市政将派人上门回收。
三是将还能用的旧电子设备捐献出去，但大个的老电视除外，像救世军这样的慈善机构都有回收电器项目。
四是零售商回收，像百思买这样的电子零售商可以旧换新，但有些可能收费。
五是将旧电子设备寄回生产商。纽约州环保厅有回收旧产品生产商名单，或者查这些品牌的网站，如果生产商拒绝接收，可向环保厅网上或热线投诉。
电池也不能随意丢弃。将汽车电池、UPS备用电池和可充电电池与一般垃圾混在一起丢弃，也是非法的。其他电池，如碱性电池，可以扔在常规垃圾桶，但它最好还是送到专门的安全收集地点或者家用特殊垃圾丢弃点。纽扣电池一般在珠宝店、修表店或相机店都可回收。充电电池谁卖谁回收，店主必须回收，不然可投诉。UPS备用电源生产商都要负责回收。
还有一些有毒有害的垃圾，也需特别对待。如石棉、腐蚀性物品、易燃物品、气罐、家庭医疗废物、含汞装置、涂料、农药、烟雾探测器等。比如注射器和刺血针需被放进一个防漏、防刺穿的容器，并明确标识。不要的药物不能冲进下水道，以免污染供水。针对这类垃圾，纽约设立了专门的安全收集点和安全回收活动。
