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经过多年的奋战，通威的水产饲料在国内乃至全球市场占有率已属龙头。其中鱼饲料更是家喻户晓，国内每三条鱼中有一条就食用通威饲料。
而身为川籍企业家，熟悉当地的资源及人脉，刘汉元也开始寻找新的投资方向。此后他与熟识的企业家一道选择进入了化工树脂行业，在业务发展过程中又发现PVC这种材料的部分产品可用来作多晶硅原料，就这样他歪打正着地进入了光伏行业，并确定了主攻多晶硅的业务脉络。
“我清楚地记得，进入多晶硅行业的时间点是2006年12月19日。当时我在北京，感觉PVC产业已落在了人后，但新能源还没有真正开启，我们认为社会需求、环境压力等各方面因素对这一产业的发展是有好处的，如果我们动手更早，也就更有先机。”
2007年，隶属于永祥股份的四川永祥多晶硅有限公司成立，计划建设年产1000吨多晶硅项目；2008年9月，首期多晶硅项目正式投产。
彼时，从多晶硅生产基地的数量上看，国内的公司总量并不多，但每家企业的投资规模不低，因此当地总计的7家多晶硅公司实际投资额有千亿元规模之大。
但很快，2008年全球金融危机蔓延、欧债危机爆发之后，以出口为主的光伏产业链全面受挫，上游多晶硅也被卷入其中，大量产品积压、巨额投资也打了水漂，产品售价大幅跳水。
2008年2月，通威股份一度以1.91亿元的价格收购了通威集团与巨星集团合计持有的永祥股份50%股权。而2010年时，永祥股份的这笔资产又被重新转回了通威集团。
“回到通威集团的永祥股份，多晶硅业务是亏损的。那2~3年，我把永祥的多晶硅业务抓起来其实也没有太大的意义。任何企业都会经历波峰和波谷，有些时机需要紧紧把握，但低谷时不如让它先好好地调整、休憩。现在回想起来，这段经历是很有意思的。行业煎熬之时，永祥多晶硅是低流血状态，最多有2亿元的亏损。该停产就停产，该控制就控制。企业只有安全地活下去才能迎来新的一天，否则一切都不可能发生了。所以我当时就跟同事们说，我们还是以自己的判断为准，我的要求是多晶硅不允许干太大，工厂要控制住产能和产量。”
不盲目追求利益是刘汉元历来的管理作风。
通威集团的一位员工也向记者说起了一件小事，几年前公司获得了成都市高新区天府大道中段588号的这块地，刘汉元计划将总部迁往这里。参与该项目的设计师就告诉刘汉元，根据土地使用面积，这里可建成“双子星”即两座楼宇，刘汉元摇摇头说“不用建得这么满，还是要留出足够的地方，给大家更多的活动空间，不要让人觉得压抑。”随后该方案被修改为了单幢楼宇，地面空间也变大了，每天早上，通威在岗的所有员工都可在这里参加升旗仪式。该员工说“周边有些企业会考虑，如何把自己的土地用足，但刘总这个人不希望什么事情都做得太过，不人云亦云。一步一个脚印、仔细周密地考虑是他的行事风格。”
快跑
2009年多晶硅大幅跌价之后，行业一度一蹶不振，直到2014年才慢慢恢复元气。永祥股份也在亏损多年之后，再度启动了四氯化硅冷氢化节能降耗技改项目，第二年即顺利投产，产能突破15000吨/年，跃居全国前三。
通威股份副董事长、董秘严虎也告诉第一财经记者，“去年，通威股份又吸收了永祥股份，这时多晶硅业务已脱胎换骨，拥有了1.5万吨的产能及产量。到2017年6月，该产线也将进一步优化，约投入1.6亿元就可提高5000吨产能，从而达到2万吨的产能规模。”
而继去年收购永祥股份之后，今年开春时节，通威股份再度宣布投资80亿元建设高达5万吨规模的多晶硅项目，加上6月份即将达产的2万吨，未来通威将有7万吨多晶硅产能释放。
“我们不是普通的改良西门子法，而是结合永祥法之后的新改良西门子法制成多晶硅。”刘汉元坚信，具有“后发优势”的永祥多晶硅将继续领跑。
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