美国《华尔街日报》日前刊登题为《中国领跑全球电池供应链争夺赛》的文章称，矿工们用自行车驮着一袋袋钴矿石，沿着一条尘土飞扬的道路来到一个条件简陋的市场。在这里，他们排队把这些矿石卖给批发商。
文章称，这些批发商大多是中国人，他们随后把原料出售给中国公司，这些公司把装满钴的包裹航运到中国，加工成可充电的锂离子电池。锂离子电池被广泛用于笔记本电脑、智能手机以及电动汽车。
文章称，眼下全球正掀起争夺钴供应链的竞赛，到目前为止中国遥遥领先。随着电动汽车产量增加，全球对钴的需求还可能进一步上升。
▲金属钴
刚果是全球最大的产钴国，而中国是刚果钴的最大消费国。根据Darton Commodities的数据，这个西非国家生产的钴约94%出口到了中国冶炼企业。
多伦多勘探公司First Cobalt Corp.首席执行长特朗·梅尔说，该公司开始意识到，刚果对电动汽车的意义，相当于沙特对内燃机的意义。他说，中国企业敏锐地意识到刚果对电动汽车的重要性，从钴开采到电池生产，中国正试图掌控整个生态系统。
▲工作人员在流水线上为锂离子电池芯片穿铆钉
文章称，中国早已成为全球最大的电动汽车市场。2011年，中国将电动汽车行业列为七大战略性新兴产业之一。发展国产电池产业已成为政府扶持计划的重要内容。
文章认为，中资公司目前在锂离子电池生产的第一步流程中占据主导地位。根据大宗商品研究机构CRU Group的数据，这些公司生产的精炼钴化学品占据了大约77%的市场份额，2012年为67%。CRU顾问赫佩尔表示，中资公司可能很快会占据90%以上的市场份额。
文章称，全球54%左右的钴供应都来自刚果，中资公司则主宰着中间商网络。这些中间商从科卢韦齐等地市场众多的自由矿工手中收购钴。
▲刚果境内一处铜钴矿
文章称，几乎没有任何大宗商品的需求上涨速度能超过钴。钴是铜矿和镍矿的副产品。根据美国地质调查局的数据，自2000年来，全球钴产量已增长三倍，至12.3万吨/年。
而需求的增长则更为迅速，根据研究机构伍德－麦肯兹公司的数据，预计到2025年钴需求将达到20万吨以上。电动汽车是造成钴需求暴增的一个重要原因。摩根士丹利估计，2014年电动汽车中钴的使用量约为1300吨。预计今年这一数字将增至1.13万吨，2025年达到6.3万吨。
这些预期已导致伦敦交易市场的钴价在过去一年上涨逾一倍。汤森路透的数据显示，钴价自2015年年底以来已上涨超过230%。
▲钴价格指数
伦敦市场情报公司罗斯基尔追踪钴的分析人士杰克称，如果该公司对电动汽车的预测准确，钴市场将面临一些严重问题。供应吃紧将让中国因其在钴供应链中的强势地位而获得另一个优势。
据Darton Commodities的数据，中国国家物资储备局的钴储备库存大约为5000吨，约合15天的全球供应量。
Cobalt 27 Capital Corp.首席执行长米莱夫斯基表示，很明显，中国市场想要成为电动汽车的核心力量。
▲2017年上海车展上展出的国产电动汽车
文章称，全球电池产能约为每年110千兆瓦时，主要用于消费类电子产品、电动汽车和电力储存。过去一年，中国已宣布多项计划，将在未来三至四年增加超过150千兆瓦时的产能，是当前产能的三倍。这让特斯拉位于内华达沙漠的“超级工厂”相形见绌，该工厂计划到2020年增加35千兆瓦时产能。
美国外交关系协会科技领域研究员西瓦拉姆称，中国控制了全球绝大部分太阳能板、风力涡轮机还有电池的生产。
