生物柴油(Biodiesel)是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及动物油脂、餐饮垃圾油等为原料油通过酯交换工艺制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是生物质能的一种，它是生物质利用热裂解等技术得到的一种长链脂肪酸的单烷基酯。生物柴油是含氧量极高的复杂有机成分的混合物，这些混合物主要是一些分子量大的有机物，几乎包括所有种类的含氧有机物，如：醚、酯、醛、酮、酚、有机酸、醇等。
用动植物油制备的生物柴油不论是作燃料还是用作其它用途，都有很多优点：
① 生物柴油与石油柴油性能相近，作为柴油机燃料时不需改造发动机，储存也与石油柴油一样； ② 生物柴油用作汽车燃料可降低尾气中CO2排放80％，SOx排放100％，可降低未燃烧的烃>90%，降低芳烃75-90％，降低致癌物达90％；
③ 生物柴油燃烧所产生的CO2远低于植物整个生长过程中所吸收的CO2，有利于缓解温室效应； ④ 生物柴油中含氧11w％，基本不含硫，且具有非常好的润滑性，对燃料消耗、燃料点燃性、输出功率、引擎的力矩都不带来影响；
⑤ 由于原料为动植物油脂，因此生物柴油也具有可再生性；
⑥ 生物柴油具有环境友好性，不含苯或其它致癌的多环芳烃，挥发性有机物(VOCs)含量低；
⑦ 生物柴油具有高的安全性，它的闪点很高，比石油柴油高出70℃左右，不必考虑为易燃物； ⑧ 生物柴油易于生物降解，其生物降解性比石油柴油快4倍，经过28天生物柴油在水中可降解85-88％，与葡萄糖降解率相同，发生事故跑到土地上或水中不带来危害；
⑨ 生物柴油的毒性很低，急性口服毒性致死量>17.4g/kg体重，是食盐毒性的十分之一；
⑩ 对皮肤的刺激性低，未稀释的生物柴油对人体皮肤的刺激性比4％肥皂水的刺激性还小。
除了具有上述优点外，生物柴油也具有一些缺点：
① 生物柴油的热值比石油柴油略低；
② 生物柴油具有较高的溶解性，作燃料时易于溶胀发动机的橡塑部分，需要定期更换；
③ 生物柴油作汽车燃料时NOx的排放量比石油柴油略有增加；
④ 原料对生物柴油的性质有很大影响，若原料中饱和脂肪酸，如棕榈酸或硬脂酸含量高，则生物柴油的低温流动性可能较差；若多元不饱和脂肪酸，如亚油酸或亚麻酸含量高，则生物柴油的氧化安定性可能较差，这需要加入相应的添加剂来解决。 当然，如果生物柴油与石油柴油调配使用，则可以有效克服上述缺点。
