谁都知道我国有960万km2的辽阔领土。但有多少人知道，我国还有300多万km2的领海呢？而又有多少人知道，拥有一个弹丸之地的岛礁，就拥有数万倍面积的海疆呢？
我国是一个海洋大国，南中国海上的东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛，就是我国先民所称的“千里长沙”、“万里石塘”，是海上的丝绸之路，也是南疆的屏障。
我国南海有着独特的自然环境和丰富的资源，面对着浩瀚湛蓝的海洋和形如珍珠般星罗棋布于其上的岛礁，我们充满了自豪但也意识到身上的一份责任。
作为土壤工作者，我们虽非海洋工作者，但也深知研究南海诸岛土壤的重大意义，早在上世纪上半页就开始不断地进行南沙群岛和西沙群岛土壤及其生态系统的研究。
1、南海诸岛土壤研究的历程
1.1 南沙群岛的首次土壤考察
1947年2月，应当时海军司令部之邀，前地质调查所派员调查南沙群岛资源，以谋开发。席连之奉命前往。这位出生于1917年，毕业于浙江大学的土壤学者，1947年3月24日由京赴沪，4月18日乘中业号军舰南航，经台湾高雄及广州两地补充给养，5月11日到达海南岛之榆林港，时值南中国海有一低气压，狂风暴雨，难以航行，候至18日雨过天晴，出海南航，至当月21日晚抵达目的地—南沙群岛最大的岛屿太平岛。
太平岛海拔2.5m，东西长1350m，南北宽350m，狭长似海参，面积0.432km2，地处赤道热带，土壤资源丰富，且多鸟粪磷矿，植物生长茂盛，可生长椰子、香蕉、木瓜；也可种植各种蔬菜。
因受军舰航程安排所限，席先生南沙之行耗时三个月，而实际工作只有2天。他利用短暂的时间，竭尽全力，踏遍全岛每一个角落。
因该岛许多地方被珊瑚、贝壳砂覆盖，席先生命名那里的土壤为石质土（Lithological soils），其下划分为若干土系，如南沙系、长岛系和太平岛系，以及鸟粪磷矿等。
他采集了一批土壤和鸟粪磷矿标本，远涉重洋，带回北京。在这次考察基础上著有“南沙群岛土壤纪要”（附太平岛土壤图）。文章虽较简明，但这是一篇具有重要历史价值的早期土壤学文献。
1.2 西沙群岛土壤的初次考察
1947年春，应当时海军总司令部之邀，前地质调查所派员调查西沙群岛资源，以谋开发。陆发熹奉命前往。这位1912年10月出生，毕业于中山大学的土壤学者，于1947年3月赴沪，4月4日搭乘中基军舰前往，同月22日抵达西沙群岛中之永兴岛，23日先在永兴岛工作，后在石岛及和五岛（东岛）工作。5月1日离岛经榆林港返广州。
陆发熹的考察以永兴岛为主，永兴岛是西沙群岛中最大的岛屿，约2.1km2。该岛古名林岛（Wood Island），光复后，永兴舰最先抵此，遂改今名。
陆先生命名该岛土壤为黑色石灰土和海滩冲积土，其下划分为若干土系，如林岛系与永兴岛系等。对土壤剖面描述甚祥，并绘有永兴岛和石岛的1：20000的土壤图，陆先生调查时岛上的鸟粪磷矿仅存10万吨左右，考察后著有“广东西沙群岛土壤及鸟粪磷矿”一文。这是对西沙群岛最早的土壤学研究的重要文献。
1.3 西沙群岛土壤的详细考察
1974年1月西沙自卫反击战后，受到胜利的鼓舞，南京土壤所主动向中国科学院申请赴西沙考察。在广东省政府、广州军区的批准和支持下，龚子同、蒋柏藩、张绍德、吴志东和王振荣一行五人组成考察组，于同年11月上岛考察。这是继陆发熹27年后的又一次土壤考察。
这次考察的特点是：1.时间长：不是短短的几天，而是长达两个月的实地考察，虽抵离主岛船只稍大，而岛际船只很小。风高浪大，曾经历台风，又屡遇险情；2.范围广：先后考察了永兴岛、石岛、珊瑚岛、金银岛、琛航岛、晋卿岛和赵述岛等9个岛屿，大的有1.2km2，小的只有0.2 km2，上岛后考察采样和制图是前所未有的；3.专业性很强：运用了土壤学各学科手段，如土壤矿物，土壤微形态，土壤微生物，农业化学（特别是磷的农业化学）和土壤改良等知识和手段进行综合研究。
通过考察采集了大量土样、植物样品，进行实验室分析，著有“我国西沙群岛土壤的鸟粪磷矿”等，对那里的富磷高钙的土壤首次命名为“磷质石灰土”。后被第二次土壤普查和教科书广泛采用。
