在苗连生的坚持下，这个连当时的厂房都是在别人遗留下来的“半拉子工程”上改造出来的小企业，却坚持紧跟世界科技发展前沿进行引进与自主研发，并率先完整了从铸锭、硅片、电池、组件到太阳能光伏应用系统的整个产业链结构。
1999年，英利新能源承接了国家第一个年产3兆瓦多晶硅太阳能电池及应用系统示范项目，填补了我国不能商业化生产多晶硅太阳能电池的空白。有了这次突破，苗连生就自信了起来，开始想把新能源业务做的更大。
但是，想要做大并不是那么容易的，太阳能行业是一个极其烧钱的行业，仅靠化妆品生意赚的钱是远远不够的，所以苗连生想到了“傍大款”。2002年就有了英利与天威保变的合作，天威保变向英利新能源注资3650万元人民币，获得了49%的股份。
此时的英利，也刚好迎来了难得的好时候。
2004年8月份，德国政府更新了《可再生能源法》，对光伏发电大力补贴，使其在能源供应中的比重大幅上调并定下了时间表，并进一步扩散到丹麦、意大利、英国、西班牙等国，欧盟对光伏电池产生井喷式需求。
借着这股东风，英利作为光伏电池及组件供应商顺势崛起，很快跻身国际光伏巨头行列。
英利艰难上市为争控股权两败俱伤
这时的英利已经足够强大，但是苗连生再一次把目光转向了更大的目标——上市。
但此时的英利，早已不是苗连生说啥是啥的英利。在与天威保变合作时，意在扩张的英利为了拿到天威保变的资金，拿出2%的股权，后者则仅以156万元的投入实现了对英利新能源的绝对控股（由49%增加到51%），并将英利新能源更名为天威英利。
为了英利的发展，苗连生刚开始只有忍气吞声，但要将企业弄上市，控股权的问题就不得不争。苗连生咬牙之下，以2500万元购回天威保变2%的股份，这是一年多前售出价格的16倍。
在搞定这件事后，另外一大难题又从天而降。
在2006年8月8日，国家六部委颁布了《关于外国投资者并购境内企业的规定》（10号文），按照规定，天威保变作为国有控股的上市公司，针对子公司的分拆上市，必须经过中国证监会、国资委、商务部和外管局等部门的审批，文件将于9月8日生效。
这意味着英利如果不赶在2006年9月8日之前将公司重组出去，天威保变的海外上市十有八九就要“流产”。漫长的严格的审批，会使得新能源企业错失最好的时机，海外上市将遥遥无期。
关键时刻，苗连生与天威集团高层进行了艰难曲折的谈判和博弈，具体交易是如何达成的外界不得而知。根据天威保变公告的《境外上市细化方案》，总体思路是苗连生以天威英利51%的股东权益到境外上市，天威保变以天威英利49%的股权换取境外上市公司股权，最终天威英利成为外商独资企业，而天威保变成为一家纽交所上市公司的股东。
几经周折，英利终于走出了泥潭。美国东部时间2007年6月8日上午9时30分，苗连生敲响了纽约证券交易所的开市钟，英利绿色能源成功上市(股票代码YGE)。由于苗连生不习惯系领带，他也无意中成为了纽交所200多年历史中第一个不系领带的敲钟人。
成功上市后，曾从军15年并参加过中越边境自卫还击作战的苗连生，并不是一个吃亏的“主”，英利绿色能源持续出击，对天威英利增资持股至74.01%。
同年，天威集团决定，将其全部股权无偿划拨给央企兵装集团。“从不受人摆布”的兵装集团，对丧失天威英利控股地位耿耿于怀。2008年1月，兵装集团主导下保变电气于联合四川乐山电力股份有限公司，成立乐山乐电天威硅业科技有限责任公司（乐电天威），投资约22亿元的多晶硅项目，以制衡天威英利。
而苗连生也不甘示弱，在乐电天威成立仅两月后，英利绿色能源便针锋相对成立了六九硅业有限公司（六九硅业），投资高达126亿元重点杀入多晶硅项目。
不过，酣战中的英利和天威没有意料到，在金融危机大冲击下，产能过剩的多晶硅价格开始出现断崖式下跌，导致乐电天威破产，六九硅业受重创。
不过，通过一系列努力，也使英利成为全球领先的太阳能公司，也是全球最大的垂直一体化光伏发电产品制造商之一。
激进发展英利遭双反困局
2007至2008年间，受益于光伏市场的升温，上游原料多晶硅价格呈现出井喷式增长，由每千克22美元一路飙升至每千克300至500美元。这样的好时光，岂能错过？一向敢想敢干的苗连生，带领着英利走上了激进发展的道路。
2009年3月，英利以每千瓦时0.69元（行业成本价为每千瓦时2元）的“吐血价”，拿下当时国内最大的敦煌10兆瓦光伏电站项目，遭到业界的强烈质疑。对此，光伏大佬施正荣等人也公开质疑苗连生是刻意“搅局”。
2012年，英利再次剑走偏锋，在宁夏中卫30兆瓦的并网光伏电站组件设备招标中，以低于当时业内平均价格（每瓦6元）的价格中标（每瓦5.18元），让外界质疑其是不计成本的抢市场。
另外，英利在营销和品牌宣传上，也是一掷千金，连续赞助了南非世界杯和巴西世界杯，砸入近10亿元真金白银，让业界同行是瞠目结舌你一个做光伏的去赞助踢足球的做啥？
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