欧洲垃圾焚烧发电增长迅猛
在垃圾焚烧以及转化能源方面，欧洲历来是最大的市场。到2013年中期，欧洲有520个垃圾焚烧厂在发电和供热，年处理垃圾9500万吨。
欧洲垃圾焚烧转化能源的市场已经快速增长了10年，在此前5年间，年处理能力增长了1900万吨(24%)，有73个新厂投入使用，有8个老厂被关闭。未来5年，按计划还有65个新厂开工。不过，从长远看这种增长将放缓，投资会减少。
德国能源咨询机构“ecoprog”在“垃圾能源2013/2014”报告中说，过去5年中，全球垃圾焚烧转化能源的投资，有60%属于欧洲，在中国和日本强力推动下的亚洲市场占30%，而北美仅占9%。
欧洲的这种兴旺局面有着很大的地区差异，也有着鲜明的历史分期。
欧洲垃圾焚烧转化能源的高峰，始自2000年初，因为1999年欧盟通过了垃圾填埋场的新法规，原来的填埋场必须符合严苛的污染控制新标准，各国纷纷按照时间表进行整改。例如，荷兰要求城市固体垃圾量到2016年必须降到1995年的35%。这直接导致全欧数以千计的填埋场关停。
第一波以奥地利、荷兰和德国等为代表，这几个国家中传统的填埋方式近乎绝迹。德国的力度最大，严令禁止未经垃圾转化能源后的垃圾填埋，极大推动了垃圾焚烧厂的建设。德国和荷兰的垃圾焚烧甚至产能过剩，荷兰缺口约100万吨，吸引了一些垃圾处理费用较高的国家向荷兰出口垃圾，即使贴补运费也愿意。
第二波以芬兰、爱尔兰、英国和挪威(非欧盟成员，但是遵守欧盟有关法律)等国为主，积极推进物质循环和能源回收。英国的主要手段是经济杠杆，提高垃圾填埋税(去年4月涨到了72英镑/吨)，以此推动垃圾焚烧厂建设。
但在法国、西班牙、意大利和希腊等南欧国家，直接填埋和垃圾堆肥仍是主流，垃圾焚烧占市场比例少。欧盟如果施加压力，南欧有可能成为垃圾焚烧转化能源的下一个市场。至于2005年以后加入欧盟的东欧国家，在推进垃圾焚烧方面存在资金困难，发展缓慢。
走在欧洲垃圾焚烧前列的国家还有丹麦。这个北欧小国1903年建设的弗莱德里克堡垃圾焚烧厂，如今还在哥本哈根市中心运营。该厂利用垃圾焚烧过程中产生的热能，来给市政机构供热和供电。如今，丹麦全境有34个垃圾焚烧厂，通过先进的热电联产网络提供热能和电能，既环保，又经济。
英国仍在建新垃圾焚烧厂
英国的垃圾焚烧发展水平在欧洲属于中游，发展缓慢的原因与境内填埋场较多有一定关系。
2013年2月英国环境、食品和农村事务部的一份文件称，截至2010年3月，英国境内有19个城市固体垃圾焚烧厂，共计73个焚化炉，烧掉了全国约15.1%的城市固体垃圾。这些焚烧厂年处理能力最小的才3700吨，最大的67.5万吨，都严格遵守了欧盟制定的垃圾焚烧标准(WID2000)，在焚烧温度、气体排放和灰渣等方面达标。2008年，近100多处地方成为未来可建设垃圾焚烧场的地点，这些地点已被英国的非政府组织标识在地图上，对新垃圾焚烧厂的建设已在进行中或在政府规划中。下表是在建和已规划的4个垃圾焚烧厂的基本情况。
英国谢菲尔德的垃圾焚烧厂有着向市政建筑供热的悠久历史。威立雅公司(法国)2005年在这里新建的垃圾焚烧发电厂，除了将电力输入当地电网，还为140多个当地建筑(休闲中心、办公室、剧院、大学、住宅等)供热。罕布什尔郡的马奇伍德垃圾焚烧厂，年处理垃圾16.5万吨，发电量可满足1.4万个家庭所需。该厂的主体建筑是一个高36米、直径14米的铝制圆顶，富有美感。
在英国，焚烧厂建设也会因公众的抵制而流产或延迟。2001年4月，伍斯特郡议会就以11:2的投票结果，否决了在基德明斯特建一个年处理15万吨垃圾的焚烧厂。具体原因包括有碍地面景观、不利于运河保护、游乐场地损失和公众反对等。经过长期协调和多方沟通最终达成谅解，直到今年5月底，基德明斯特的焚烧厂才得到批准，等于延迟了13年。
1903年，弗莱德里克堡焚烧厂在哥本哈根建立。它是丹麦第一个垃圾焚烧厂，当时的垃圾是用马车拉到这里倒入垃圾池的。来源：《丹麦垃圾焚烧100年》
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