西安市一共有13个空气质量监测子站，其中有两个子站直属环保部，由环保部授权的一家第三方机构负责运营管理，长安站就是其中之一。国家环境监测总站工作人员发现疑点后，第一时间通知负责运维长安站的第三方公司到现场进行排查。
运维公司在对屋顶的采样头进行检查时，发现了人为塞进管道的棉纱，当即向国家环境监测总站报告，总站将这一情况报告给环保部。环保部立刻组织专家去飞行检查，同时发现阎良子站也存在这个问题。
飞行检查是环保部近两年开始探索开展环境空气监测质量检查模式，主要依据数据分析结果和信访举报等线索，不事先告知专家检查地点和检查内容、不事先通知被检查地方的环保部门，由部里组织有关人员直接到达国控站点开展的现场检查。
正是在这次飞行检查中发现，西安市长安区和阎良区环境监测站用棉纱堵塞空气采集器的采样口。而他们这样做，无非是为了考评排名更好一些，取得更好的政绩。
这件事情发生后，2016年11月，环保部将全国338个城市，1436个国控环境空气自动监测站点监测事权全部上收，由中国环境监测总站直接管理，委托社会第三方机构运行和维护，从体制上切断了监测数据受到所在地行政干预的可能性。
2015年1月1日起实施的新《环保法》，被称为“史上最严”环保法，首次将篡改、伪造监测数据造假纳入其中；紧接着，环保部出台了《环境监测数据弄虚作假行为判定及处理办法》，为篡改、伪造监测数据等造假行为提供了具体判定依据。2016年底，《最高人民法院、最高人民检察院关于办理环境污染刑事案件适用法律若干问题的解释》出台，明确了该类案件定罪量刑的具体标准。
环境保护部环境监测司环境统计与监测质量管理处处长海颖表示：“去干预环境质量监测数据，导致严重后果的，不但违法而且要入刑，要追究刑事责任。环境监测数据对于环境管理的决策具有非常重要的支撑作用，我们一直视监测数据质量为监测的生命线，是一道底线，不可逾越的红线。”
用篡改监测数据的办法来完成改善大气环境质量的任务，听起来都荒唐。难道把数据改得低一些，空气质量就好一些吗？这无异于掩耳盗铃。真实记录、及时上报监测数据，是环境监测站的基本职责，而有效改善空气质量，是包括环保部门在内的全社会的共同责任。但是，个别环境监测站，对于该尽责的事情不作为；对于绝对不能干的事情，又是乱作为。真实、客观的环保数据，反应的是工作的结果，数据好看，说明有关部门尽责了。不想付出艰辛的努力，又想往自己脸上贴金，投机取巧地改改数据，这是典型的不作为加乱作为。
此次西安监测数据造假案件的宣判，也给所有相关部门和人员提了个醒：环境保护不是走过场，口头说说而已，如果心存侥幸、利令智昏，只会害人害己。
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