提起核能发电，谈虎色变，心有余悸。虽然1986年4月26日切尔诺贝利核泄漏事故和2011年3月12日福岛第一核电站事故已经事隔多年，人们总是念念不忘。这是阻碍核能在一次能源消费中发展得慢的原因。
任何能源都是双刃剑，在利用能源的同时，也伤害人们。合理利用能源即是控制不利的因素，使其能源为人类服务。
核电站是将原子核裂变释放的核能转变为电能的系统和设备的总称。核燃料裂变过程中释放出来的能量，经反应堆内循环的冷却剂把能量带出并传输到锅炉产生蒸汽，用来驱动涡轮机并带动发电机发电。
核电站是一种高能量、低耗料的电站，此外，核燃料在反应堆内燃烧的过程中，同时还能产生出新的核燃料。核电站的基建投资高，但燃料费用较低，发电成本也较低，污染小。
核电站发电与火力发电相比，核电的特点是：
1.核能发电是清洁能源。核电站不排放有害物质，不会造成温室效应。
2.核能发电是经济的能源。虽然核电站的比投资高于燃煤电厂，但由于核燃料的成本低于燃煤成本以及核燃料是长期起作用等因素，所以目前核电站的总发电成本低于燃煤电站。
3.核能是可持续发展的能源。世界上已探明的铀储量约490万吨，钍储量约275万吨。这些裂变燃料足够使用到聚变能时代。
聚变燃料主要是氘和锂。海水中的氘含量为0.034克/升，地球上总水量约为1.3861018m3 ，其中氘的储量约40万亿吨，地球上的锂储量约有2000亿吨，锂可用来制造氚。按目前世界能源的消费水平，地球上可供原子核聚变的氘和氚，能供人类使用上千亿年。
核能发电发展到2030年，进入第四代操作系统将会提供更安全、更可靠、更经济、更持续发展，见下图。
（核反应堆的进程）
2014年全球核能发电生产电力达2411 TWh（24110亿千瓦小时），占全球总发电量的11.5%。2015年6月运行的反应堆有437座，生产电力380 250兆瓦。在建反应堆有66座。2015年铀需求量达66 883吨，相当于78868吨 U3O8（1 tU=1.1792 t U3O8）。
尽管每年反应堆建造数量都在增加，核能发电却在全球一次能源消费中的比例增加很缓慢，但中国比所有国家都进展得快。2015年6月中国反应堆有26座比美国（99座）、法国（58座）、日本（43座）和俄罗斯（34座）都少，居世界第五位，但是中国在建、拟建和提议的反应堆数比任何国家都多。但是，按2014年核能发电在该国电力生产结构中的比例来看，中国被抛在第28位，见下表。
该表按照世界核协会（World Nuclear Association）2015年6月的数据整理。按照2014年核能发电占该国发电总量的比例排列。表中%e表示核能发电占该国发电总量的比例。可以看出法国的电力生产中，核能发电居然占76.9%，斯洛伐克、匈牙利和乌克兰也过半，而中国仅为2.4%。
中国国家统计局与世界核协会对中国核能发电在电力生产结构中的比例是吻合的。
资料来源：世界核协会（WNA）2015年6月1日（不包括德国停工8座装置）提供反应堆数量。国际原子能机构（IAEA）提供2015年4月核能发电产量和占电力生产结构中的百分比(% e) 。
根据世界核协会（WNA）的Global Nuclear Fuel Market report Sept 2013，铀U按66 883 tU = 78 875 t U3O8计算，即1 tU=1.1792 t U3O8。
备注： ** 世界总计包括中国台湾6座反应堆，其生产能力为4927 MWe，2014年生产40.8TWh(估计占台湾电力生产的 18.9%) 。台湾还有两座反应堆在建造中，其生产能力为2700 MWe。估计2015年需要972吨铀。
由于中国采用中文计量单位如万千瓦、亿千瓦等表达，而国际通用单位符号表达，两者之间的换算关系见表。（【无所不能 文|庞名立】）
