排名最差集中在京津冀及周边
2017年1月20日，环境保护部发布2016年全国74个城市的空气质量排名。从排行榜来看，排名空气质量最好的十个城市，除了昆明是一个典型的旅游城市外，其他九个城市处于沿海发达地区，它们有四个共同的特点：一是地处南方，降水多，生态好，环境容量大；二是较早地完成了能源结构转型，煤炭比重轻，油气比重高；三是处于经济发达地带，已完成或者基本完成工业化进程，产业结构基本省级，钢铁、水泥等污染重的产业占比少；四是冬季基本不存在散煤取暖的现象，冬季大气污染压力小。2016年空气好的十大城市的排名，和2015年、2014年的排名相比，除了少数排名有变化外，大部分城市连续多年进入榜单。如厦门、惠州、舟山、福州、深圳、昆明、珠海、丽水连续两年出现在前十名的榜单中，它们都属于东南沿海的发达地区。
2016年空气质量排名最差的十个城市，全部处于京津冀及周边地区，或者是一些老大难的城市，如河北省就占六个。这六个城市有四个共性：一是煤炭在能源结构中占比重，污染大。二是工业化进程尚未完成，钢铁水泥等污染重的产业规模大，转型任务重。三是冬季城乡散煤取暖的现象普遍存在，面源污染重。四是技术和经济实力难以保证经济和能源转型的需求。郑州、太原、西安等城市因为也符合这些特点，也进入后十位的榜单。河北廊坊因为离北京近，2016年采取了严格的产业结构调整和执法措施，所以此次没有进入名单。
总体有所改善
尽管个别地区以前没有雾霾，现在发生雾霾，有的地区雾霾污染甚至加重，一些地区大气环境质量的改善难以被老百姓明显感受，但是从公布的数据看，通过如下努力，全国重点城市的空气质量总体上还是有所改善，如338个地级城市中，84个达标，同比增加了11个百分点；PM2．5浓度下降6％，PM10浓度下降5．7％；重污染天数比例为2．6％，下降0．6％。2016年全国大气治理取得成效主要有以下原因：
首先是综合施策，着力开展产业结构调整，持续推进供给侧改革和能源结构优化，加强环境污染的治理。如河北省2016年承诺淘汰1726万吨铁、1422万吨钢。北京市的煤炭总量2016年已经降至1000万吨以内，2016年冬天663个村散煤改清洁能源，改造了一批锅炉，淘汰老旧机动车42．4万辆，为4．3万辆出租车安装三元催化剂，提高了汽柴油标准，重污染天气比2015年减少7天，二氧化硫的年平均浓度下降了28．6％，氮氧化物的年平均浓度下降4％，PM10和PM2．5的年平均浓度均下降接近10％。值得说明的是，2015年开始建设全国生态环境监测数据网络，2015年开始依据《环境保护法》持续打击企业数据作假的行为，2016年开始打击地方环保部门监测数据作假的现象，因此，尽管现在仍然存在部分企业监测数据作假的问题，但是2016年的数据总体上应当更加可靠一些。鉴于此，笔者认为，全国重点城市的大气质量总体改善结论，还是可信的。
其次是开展环境保护督查，持续开展严格执法。2015年史上最严格的《环境保护法》实施，规定了严厉的法律责任措施。2016年1月1日，《大气污染防治法》实施，开始推行重点区域污染联防联控，规范重污染天气的应对。在严格执法中，近几年关闭了一些污染严重升级无望的企业，环境治理有一些成效，2016年全国重点城市空气质量总体向好，城市颗粒物浓度和重污染天气持续下降。
三是推行环境保护党政同责、一岗双责、失职追责。2015年一些城市被环境保护部约谈，环境保护约谈制度对于地方重视环境保护发挥了大作用。2016年，中央环境保护督察全面推行，督企变成了督地方党委和政府，撬动了环境保护工作的新格局。自此，环境保护不仅变成地方政府的责任，也是地方党委的领导责任，地方党委的作用在环境保护领域得到越来越大的发挥。在环境保护考核和中央环境保护督察工作中，一些违规项目得到纠正，一些地区的产业结构开始特色化和优势化。
还有，2016年区域污染协同治理取得了重大进展。2013年，“大气十条”出台，开始推进区域大气污染联防联控。2014年《环境保护法》被修订，提出大气污染联合防治的措施。2015年《大气污染防治法》修订时设立重污染天气的应对和重点区域大气污染联合防治两个专门成章，大气污染联防联治开始制度化。2016年，区域大气污染联防联控制度的实施取得一些成效。
