垃圾焚烧发电烟气治理长期以来都是“老大难”问题，这个“难”体现在多方面。
物理意义上的，虽然焚烧是目前公认的较为环保有效的处理生活垃圾的手段，相较于燃煤、燃油和燃气，生活垃圾作为燃料实在乏善可陈：成分复杂，热值低，含水量高。焚烧后的烟气含湿量大，重金属元素多，并含有二噁英和呋喃等致癌物质，对过滤材料、脱硝催化剂的性能要求较高。
外部因素影响是另一个难点，尽管近年来通过科普宣传等措施，让垃圾焚烧发电厂的形象大为改观，但客观上邻避效应还是存在，不少人对建在社区附近的垃圾发电厂依旧心存芥蒂。而化解“邻避效应”最有效的方法无疑是提高标准，切实减少污染物排放。
近年来超低排放改造之风席卷火电和钢铁两大行业，火电已基本全面完成，钢铁也有6.8亿吨产能完成或正在实施，不少省市甚至已经开展水泥、焦化等行业的超低排放改造。虽然尚不得知这股风何时能吹到垃圾发电，但排放标准逐步收严的大趋势清晰明了。近日，江苏省《生活垃圾焚烧大气污染物排放标准（二次征求意见稿）》的发布引发关注，其中氮氧化物1h均值80mg/m3，相较于现行国标的300mg/m3可谓差距明显，相较于其它省市普遍采用的150mg/m3也几乎对半砍了一刀。此外30mg/m3的二氧化硫排放标准也堪称严格。
垃圾焚烧大气污染物排放标准对比
江苏是经济大省，也是人口大省，生活垃圾产量和焚烧量十分可观，《江苏省生活垃圾焚烧发电中长期发展指导规划（2019-2030）》显示，江苏省计划到2030年底，建设垃圾焚烧厂68座，焚烧处理设计能力12.4万吨/日，这规模在全国范围内不说首屈一指，至少也是位居前列了。
计划收严标准的不只是江苏省。稍早前立项公示的《关中地区生活垃圾焚烧大气污染物排放标准》强制性地方标准就将中氮氧化物排放标准定为100mg/m3。关中地区是陕西省政治、经济中心所在地，也是大气污染的“重灾区”，适当提高大气污染物排放标准是有必要且适应当地情况的。
此外还有河北、山东等多个省市实施了比国标更为严格的地方标准，为满足要求，部分建设较早的垃圾焚烧发电厂选择采用“SNCR+SCR”或者“PNCR+SNCR”等更为复杂的脱硝工艺进行烟气治理提标改造。这样的情况并非少数，《武汉市空气质量改善规划（2023-2025年）》就明确提到，武汉市“半数以上的垃圾焚烧发电机组已完成或正在实施脱硝提标改造”。现在谈垃圾发电的“超低排放”或许为时尚早，但改变已在发生。
对于环保企业，每一次排放标准的提高，是挑战，更是机遇，垃圾发电行业规模虽不能和火电、钢铁相比，但对于环保设备技术的要求却并不低，给有技术实力的环保企业提供了充足的发挥空间。