光伏发电有利于改善环境，但也受制于现有的环境问题。空气中的灰尘和颗粒物会吸收和散射太阳光，使得光伏组件接收辐射强度被降低，使得发电效率下降。根据杜克大学的一项研究，雾霾造成的电力损失高达11GW，这一数字是中国新增光伏装机容量的近三分之一。
在河北邢台、保定等“著名”的雾霾城市，雾霾时段的发电量可以降低80%以上，在雾霾最为严重的时候，几乎就不发电。
根据研究，中国中部和东部地区，在每月擦洗一次光伏组件的情况下，颗粒物将造成光伏组件发电效率降低17%~25%;若擦洗间隔为2个月，光伏组件的发电效率则将降低25%~35%。擦洗很有效，可是光照资源丰富的地方多缺水。水往往比电珍贵得多，用水量提升发电量是显然不值得的。
