目前，太阳能发电基本上分为两类：光伏发电和光热发电。尽管太阳能光热发电受到越来越多的关注，但是光热发电在技术、成本、投资等方面还存在一些弊端。
业内人士指出，虽然我国已经掌握一些太阳能光热发电的重要技术，但仍然很难和国际大公司进行深入技术合作。由于国内建设太阳能热电站所需的技术、设备需要进口，太阳能热发电成本居高不下。此外，太阳能热发电站初期投资大，风险高。
不过，正如前述光伏产业联盟的研究员所言，尽管目前中国的太阳能光热发电尚不成熟，但是未来发电模式的发展方向是光热发电和火力发电相结合。这种模式将突破地域限制，提高太阳能利用率，增强电网的稳定性。
由于国内的发电网络建设以火力发电为主，而光热发电的基本原理和火力发电相似，和光伏发电相比，光热发电不仅成本较低，而且便于和国内电网对接。
“十二五”规划提出，未来5年将在全国光照条件好、可利用土地面积广、具备水资源条件的地区开展太阳能热发电项目的示范，以西藏、内蒙古、甘肃、宁夏、青海、新疆、云南等省区为重点，建成1000万千瓦以上的太阳能电站，到2020年实现规模化商业应用。光伏产业联盟的一位研究员在接受采访时介绍，在槽式、塔式、碟式三种太阳能光热发电模式中，槽式发电最为成熟，已进入商业化阶段，其他两种目前还在示范阶段。
