秦皇岛港与第一运煤铁路-大秦线无缝对接，是我国能源运输主枢纽港，拥有世界最先进的煤炭装卸设备和自动化流水线。秦港发挥着国家“煤炭价格稳定器”和“北煤南运蓄水池”作用，出色完成了“西煤东调”和“北煤南运”重要任务，为保障南方沿海沿江地区用煤需求，并为国民经济发展建设发挥了重要作用。
1960年8月，秦皇岛港建设的八、九号码头竣工投产，这是解放后建设的第一座煤炭码头，拥有绞龙卸车机、桥吊等当时先进的装卸设备。1983年7月，与京秦铁路相配套的秦皇岛港煤码头一期工程建成投产，形成了“晋煤外运”和“北煤南运”的一条海上大通道。
那时，随着经济的加快发展，上海、江苏、广东等地沿海省市严重缺煤，告急电报像雪花一样飞向秦皇岛港，秦皇岛港成为了保障国家能源运输安全的重要港口。1985年，建成了设计能力2000万吨的煤二期码头。1989年，又建成了年设计能力为3000万吨的煤三期码头，1997年，设计能力3000万吨的煤四期码头建成投产。与此同时，国家先后投资60多亿元，建成了秦皇岛至“煤都”大同的运煤铁路专线。这样，就形成了以秦皇岛港为枢纽和龙头的北煤南运系统工程。2006年4月，设计能力达5000万吨的煤五期工程顺利投产，该码头工艺流程先进、自动化程度高，煤五期码头投产使秦皇岛港煤炭运输设计能力达到1.93亿吨;由于秦港煤码头有统一指挥，整体运输效率提高，秦港最大运输能力超过2亿吨。
至此，秦皇岛港已成为世界最大的煤炭输出港，作为“北煤南运”大通道中的主枢纽港，秦皇岛港担负着东南沿海电煤运输以及国家外贸煤炭出口的主要任务，被温家宝同志誉为“国民经济的晴雨表”，也曾被李鹏同志称为国民经济的“一颗重要棋子”，被国内煤炭产运需各方称为“煤炭市场的晴雨表”和“煤炭价格的风向标”。2006年，秦港年输出煤炭占全国沿海港口下水煤炭总量的47%;随着周边港口的崛起，曹妃甸、黄骅等港口的不断扩张，2017年，秦港煤运市场份额下降至29.6%，但吞吐量依然保持在2亿吨以上的高位。
秦皇岛港长期的港口煤炭运输历程使其积累了丰富的企业管理和煤炭运输经验，多年来，秦港培养了大批技术人才和业务骨干，这些都为周边港口煤码头发展提供了强有力的支援。
