煤炭曾是北方地区供暖的主力，但因其高排放、高污染的特性，如今却又饱受质疑。随着清洁取暖工程的大规模推广，煤炭将何去何从?在2018国际清洁取暖峰会暨工程应用展现场，中国工程院院士倪维斗呼吁，应重视煤炭清洁高效利用在清洁供暖领域的应用，“无论过去、现在还是未来，煤炭都是我国能源利用的主力军。”
近年来由于环境影响，尤其是严重的雾霾污染，一些观点认为罪魁祸首是煤炭利用，“去煤化”的声音愈演愈烈。而在倪维斗看来，不应“一刀切”“去煤”，更不应“妖魔化”煤炭。一方面，我国以煤为主的资源禀赋，决定了煤炭具有不可忽视的重要地位，30多年发展经验也证实，煤炭对国民经济的贡献重大。“因此，在没有具体问题具体分析的情况下，就因环境污染而将煤炭‘妖魔化’，甚至见煤就砍、见煤就杀，我认为对煤炭不公平。”
另一方面再联系我国能源进口现状，即便现已有“煤改气”等替代燃煤供暖的方式，但这些替代仍难占据主导。“天然气的确是一种很好的能源，但我国‘缺气’的资源禀赋从客观上限制了它的大量使用。我国天然气对外依存度现已接近40%，且这一比例仍在增加。如此宝贵的天然气资源，应用在更为合适的地方，拿来大量用于供暖，显得有些暴殄天物。”倪维斗指出，鉴于上述情况，把清洁取暖的希望寄托在天然气上并不现实，这也意味着，煤炭仍将是供暖领域的主力，天然气等其他能源只能作为辅助。
当然，煤炭要挑大梁，过去粗放的使用方式必须改变，高污染的散烧煤也应严格制止。倪维斗进一步称，清洁煤的高效利用是解决清洁取暖问题的根本，更是未来能源利用的重点所在。例如，先进的燃煤发电技术就是其高效利用路径之一。
目前，我国燃煤发电总体水平已处世界领先行列，机组平均煤耗可达318克/千瓦时，上海外高桥第三发电有限公司甚至达到277克/千瓦时，下一步还将向着251克/千瓦时努力。如能通过提高燃煤发电效率继续降低煤耗，则有利于二氧化碳等污染物排放的降低。
