美国马里兰大学的科学家们以卫星图片研究地球上树木在35年间的变化情况，该研究发表在“自然”杂志上。该研究表明，自1982年以来地球上树木的覆盖面积增加了224万平方公里的区域，相当于地球表面新增7％的树林。欧洲，亚洲和北美的农业放弃以及中国等地的植树计划推动了林冠的增长；加上气温上升使森林覆盖的地区更加靠近两极，从而导致树冠覆盖范围扩大。即使在沙漠，山区和苔原，草，灌木和树木现在也能繁衍生息。
但对于地球来说，这听起来像是个好消息未必对环境来说是个好消息。因为我们需要在树木覆盖和森林覆盖之间进行区分。该研究指出，工业木材种植园、成熟油棕榈园和其他特别种植的森林增加了全球树木覆盖率。表面上这些区域补偿了已被砍伐的原始森林（例如100公顷的原始森林砍伐完全被人工种植园100公顷的种植所抵消），但虽然它们在面积上可能相同，但它们在生物多样性方面并不相同。原始热带森林和热带稀树草原拥有丰富的动植物群，当这些地区被清除后会丢失。也就是说，人造林木无法弥补森林砍伐对生态系统造成的破坏和退化。
随着地球变得越来越绿，它可能掩盖了人类活动造成的环境伤害的真实程度。
