快速创新和降低成本大大增加了对电子产品和数字技术的使用，并带来许多好处。这导致电子设备和设备的使用增加。这种意外的后果是电子和电气废物的急剧增长：电子废物。电子垃圾包括被定义“带插头、电线、电池的任何东西”，包括各种电气和电子设备——从烤面包机到牙刷、智能手机、冰箱、笔记本电脑和LED电视以及组成的组件—已达到使用寿命之后的报废产品。电子垃圾现在是世界上增长最快的固体垃圾。
据估计，2018年电子垃圾总量达到4850万吨。在全球范围内，只有20％的电子垃圾得到了适当的处理。2016年电子垃圾总量为4470万吨，其中各类小型电器1680万吨、大型电器910万吨、温度交换设备760万吨、屏幕660万吨、小型电子信息设备390万吨、灯具70万吨。
电子垃圾可能含有贵金属，如金、铜和镍以及具有战略价值的稀有材料（铟和钯），其中很多金属都可以回收再循环利用，用作二次原料。但是回收再利用也是复杂的过程，一个电子产品可以由1,000种不同的物质。电子垃圾可能仅代表全球2%的固体废弃物，但它可占到全球70%最终填埋的危险废物。一部普通智能手机的重量中包含29%的合金塑料、16%的陶瓷、15%的铜及部件、10%硅塑料、9%环氧基树脂、8%其他塑料、3%的铁，10%其他各类金属。
