2016年，巴拿马运河的扩建为美国液化天然气（LNG）出口到亚洲升水市场打开了大门。BNEF在本研究报告中指出，巴拿马运河可能从2020年开始将无法满足美国的新增LNG出口能力。
自2017年以来，84%的由美国出口至亚洲的LNG经由巴拿马运河通行，节省了近一个月的运输时间。由于运河拥堵，剩余的LNG选择绕道好望角。
运力不足
2019年至2021年期间，预计美国将新增41MMtpa的LNG产能。按目前巴拿马运河每天将10个水路中的2个分配给LNG船的情况，2020年将制约美国的LNG出口。如果考虑64mmtpa的尚未通过最终投资决策的项目，即使将分配给LNG的水路翻番增加至每天4条，运河也仅能在2026年以前满足美国LNG的出口需求。
2020年，预计美国出口至亚洲的LNG中，将有4.9MMt不得不绕道非洲。而至2030年，这一数量将增至43MMt。由于绕道非洲，将会额外产生0.80美元/MMBtu的运费，因此至2030年，由于航程增加总共将产生96亿美元的额外成本。
解决方案
为解决这一瓶颈，亚洲的LNG买家与欧洲公司签订了掉期协议。不过，掉期潜力仍受到西非与卡塔尔的LNG供应限制。良好的LNG交付管理对于LNG买家来说至关重要。此外，投资太平洋盆地的供应项目则是更长期的解决方式。
提高运河运输效率与增加运河分配给LNG船的水路只是一个短期解决方案。长远来看，运河扩建对美国及巴拿马从LNG贸易的长期增长潜力中获益至关重要。
