甲烷是第二大强效温室气体，大约20年前大气中甲烷水平停止上升，但是近10年来以惊人速度大幅度上升，危及2015年巴黎气候协议的目标。
科学家通过观察地球大气远程海洋边界层中甲烷的平均摩尔分数来测量其浓度，1984年是科学界拥有甲烷可靠数据的第一年，在大气中检测到1645ppb（十亿分之一）的甲烷气体。从1984年到2006年，甲烷气体浓度以适度的速度增长。但到2017年全球平均值达到1850ppb，在2007-2017年期间增加了约75ppb。
根据发表于全球生物地球化学刊物的同行评审文章，专家认为甲烷浓度“变化的可能原因包括增加排放，改变源输入的相对比例，或甲烷破坏的减少，或两者兼而有之。”简而言之，甲烷增加的原因尚不完全清楚。
其中一个原因可能是家畜的饲养。目前全球大约有14亿头奶牛、超过10亿只绵羊和超过9.5亿只山羊。他们的共同点是它们都是反刍动物，这意味着他们有一个复杂的消化道，摄入的纤维素的消化产生甲烷。
