能源市场的发展过程，其实就是能源市场从集中封闭走向自由化的过程。通常来说，自由化的能源市场主要指的是电力市场和天然气市场。能源市场的自由化，其实就是在这两个市场的某些，或者大部分环节中，尽可能多的引入各类玩家，进行充分的竞争。通过充分完全的竞争，消费者便可以在自由的市场中以更低的成本获得能源，生产者也可以通过提高效率来赢得竞争，挣得自己在市场中的栖身之所。
在自由的能源市场中，客户可以自由的选择电力供应商或者燃气供应商。但是对于能源传输这一环节来说，自由可能并不一定是件好事。事实上，欧美各国在进行能源市场改革、能源市场自由化的同时，都将能源传输这一环节，也就是输电网络和输气管网，一直保持着垄断的状态。与此同时，国家也持续对电网公司及天然气公司进行着监管，防止这两类公司通过垄断地位榨取用户的利益。例如，德国政府就会对电网公司的收益上限进行限制，从而保障了输电费用的稳定和可控。
欧洲的能源市场自由化改革始于1998年，这一年是欧洲正式能源市场自由化的元年。其后，电力市场，天然气市场，甚至包括后来的排放权市场（碳证交易）都经历了漫长的改革。下面三张图详细的描述了这一改革过程：
整体来说，欧洲的能源市场改革主要沿袭了下面这条路：
交易所建立---现货/期货开启---多种现货/期货交易产品---市场耦合
这条路，欧洲已经走了21年。中国目前的电力市场刚刚走过成立交易所这一步，很多省份正在开启现货。中国会不会也走欧洲的这一条路？会不会也像欧洲一样，再改革开始之后20年开始进行市场耦合，将各省独立的市场整合成一个更加庞大且统一的市场？让我们拭目以待。
