生物质发电指的是利用一定的技术，把生物质原料转化成现实可以利用的能源形式，然后将这些能源形式转化为电力，常见的包括秸秆发电、垃圾发电、沼气发电等。 生物质发电包括生物质燃烧蒸汽发电、生物质混烧发电和生物质气化复合发电三种形式。
（1）生物质燃烧蒸汽发电：生物质燃烧蒸汽发电是利用直接燃烧生物质所得到的蒸汽来进行发电的技术。美国以木材加工的废弃物质为燃料，英国则以养鸡厂的废弃物质(鸡粪和养鸡厂铺设地上的残留物质)为燃料开始了商业化的发电。另外，发达国家还以工厂所产生的甘蔗渣、黑液为燃料开始了蒸汽发电和CHP(热电同时供给)。
（2）、生物质气化复合发电(BGCC) 生物质气化复合发电作为一项可以提高发电效率的新技术被非常看好。在20世纪90年代，瑞典就开始了气化复合发电实证工厂(5M We)的建设，并进行了试运转。2002年，英国的实证工厂(10M We)也在试运转中。
（3）生物质混烧发电 从短期的角度来看，对煤炭发电进行改良的煤炭、生物质的混烧(co-firing)发电是成本最低的生物质发电。 对依靠微小煤炭粉的混烧进行改造的成本(设备费用)主要由燃料的处理、锅炉改造、控制等构成。按照单位生物质发电量进行推定计算，向混烧进行改造的成本(设备费用)大约在145～190美元／kW。另外，根据锅炉形式和现有设备的不同，也有报道认为混烧改造的成本大约在50～700美元／kWe的范围内。生物质热分解气化、微粉炭火力混烧设备的改造成本(设备费用)推定在400～650美元／kWe。
