非洲拥有世界三分之一的热带雨林，能够储存大量的二氧化碳。该大陆还拥有约3%的泥炭地，是充满水的环境，可以容纳大量的土壤碳。非洲热带地区是全球重要的碳储存库，很少有研究调查该地区土地每年的二氧化碳排放量。然而，根据卫星数据，2016年非洲的热带地区释放了近60亿吨的二氧化碳。这意味着，如果非洲的热带地区是一个国家，它将成为世界第三大二氧化碳排放国，仅次于美国（目前每年排放53亿吨二氧化碳）。
爱丁堡大学地球科学研究员保罗·帕尔默教授等学者在《自然通讯》发表文章认为，非洲热带地区2016年的排放量“出乎意料地大”，可能与强劲的厄尔尼诺现象有关。其他原因可能包括“土地用途的重大变化”，包括森林砍伐和与农业相关的火灾。这项新研究分析了两颗卫星拍摄的数据，这些数据记录了2014-17年度非洲热带地区产生的二氧化碳排放量。这些卫星包括日本的温室气体观测卫星（GOSAT）和美国宇航局的轨道碳观测站（OCO-2）。结果显示，2015年和2016年，非洲热带地区的净二氧化碳排放总量分别为54亿吨和60亿吨。
