美媒称，美国俄勒冈州一家能源初创企业希望人们重新思考自己不愿意接受核能的态度。努斯凯尔电力公司正在俄勒冈州立大学的一个实验室里研究新型核反应堆。他们的尖端反应堆很小，而且支持者坚称它比人们现有印象中的核能要安全得多。
据美国《大众机械》月刊网站12月13日报道，美国运行时间最长的核反应堆早在1969年就投入使用，就连最新的核反应堆也是在上世纪90年代中期启用的，而2016年竣工的一座核电站的建设始自1973年。据报道，“美国只有两座在建的新反应堆，但它们超出预算数十亿美元，而且比原定计划晚了数年”。
就像美国逐渐老化和日益危险的基础设施一样，这些核电站需要全面更新或更换，而且要尽快。
即便如此，核能发电仍然占到美国可再生能源发电总量的三分之二，意味着任何一座走到生命尽头的反应堆都可能导致美国的可再生能源发电量大幅减少。与目前美国境内运行的核反应堆相比，努斯凯尔电力公司的下一代核反应堆非常小，根据特定地区的电力需求，可以安全地进行集群安装。而且，由于体积很小，这种反应堆更容易被放入安全装置中，在紧急情况下加以控制。
在努斯凯尔电力公司的反应堆中，堆芯通过普通淡水循环来进行冷却，就像目前运行的核电站那样，不过后者的规模要大得多得多。在大型反应堆的冷却塔内部，大部分空间都用于降温。努斯凯尔公司的反应堆则利用重力和浮力使冷却水自然循环。二者的大小有天壤之别。据连线杂志网站报道，“（努斯凯尔公司的反应堆）就像把两辆校车首尾相连那么大，你可以把大约100个这样的反应堆装到一个大型常规反应堆的安全壳里”。这种反应堆技术本身并非与以前截然不同，只不过效率和现代化程度要高得多。
拥有两座巨大传统冷却塔的拜伦核电站的发电能力为2450兆瓦。而每一个努斯凯尔反应堆的发电能力为60兆瓦，这听起来很小是因为这种反应堆特意设计得很小。核电站可以一次安装数十个努斯凯尔反应堆。
更好的一点在于，全美各地的大约100个核电站可以变成1000个小型核电站，提供更多的本地电力，且传输的距离更短。拜伦核电站为160公里以外的数百万人供电，这很好，但本地电力设施在存储、传输和其他方面的能源损耗更少。
为了让这种模块化核反应堆获得美国核管理委员会的批准，努斯凯尔电力公司已提交了1.2万页的技术信息文件。该公司同时承诺，将提供一种清洁、丰富和尖端的能源，并称其与风能和太阳能一样好且没有隐患。只有时间能证明一切。
