最廉价和清洁的能源是不浪费能源。在此方面的进展较为显著，且潜力巨大。在上世纪70年代以来保持正确统计的11个IEA成员国（美国、澳大利亚、英国、丹麦、芬兰、法国、德国、意大利、日本、荷兰和瑞典）中，通过提高能源效率，2011年节约了14亿吨油当量的能源。
这一节约量超过了这些国家当年天然气、煤炭或任何单一燃料的总的最终消费量。大量资金投资于更好地提高能源效率：2012年，在全球范围内预计有3100—3600亿美元投入能源效率措施，超过了在可再生能源和化石燃料发电等供应侧的投资。
能源效率有时被称为第五能源，是所有能源品种中最廉价的。美国能源效率经济委员会（ACEEE）发布的一份报告估计，节约1千瓦时电的平均成本是2.8美分；而在美国，1千瓦时电的零售成本为10美分。在用电部门，节约1千瓦时能源仅耗费1/6美分的成本，洛基山研究所（Rocky Mountain Institute）的Lovins先生指出，节约能源的回报可以用月来度量，而不是年。
最终能源消费的大头是在建筑领域，占31%，主要是供热和制冷，并且多数被浪费掉了。不仅因为过去的建筑师几乎没有关注细节，如管道系统（很多带有直角的又长又窄的管道比又短又粗的笔直管道更浪费能源）的设计。在能源效率问题上，没有人有优先权：这需要时间和金钱，而建筑师、建造者、房主和租户宁愿把钱花在其他方面。
非常舒适
对于新建筑，能源效率成为了一个重要因素。比如在雅加达建设的印尼石油公司99层的能源大厦将会非常节能，风能、太阳能和地热能等都会被用来满足大厦的能源需求。节能大厦甚至能够从其环境和住户中收集能源，并将其输出。像汽车一样，新建筑比其替代的建筑更加有效率。
但老旧汽车比老建筑报废更快。在能效方面，最大的问题是改造现有建筑。英国大型房产协会Circle Housing有65,000个住所，其租户年收入低于20,000英镑（32,000美元），在英国属于低收入群体。在最坏的性能下，年度能源费用可以高达2,000英镑，因此Circle打算将一些房屋能源消耗降下来。他们的替代方案将能源费用下降至大约450英镑。在新的被动式房屋，由大规模预制节能组件以基本相同的成本建造，能源费用降至350英镑。住户不得不习惯不开窗，这样可以不浪费热量，也不打乱通风系统。
欧洲已经有30,000座这样的建筑，更多的建筑正在建设中。（译自:2015年1月17日【英国】http://www.economist.com/ 编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 白旻 李彬）
