据报道，中国政府已经决定未来大规模开展煤制甲烷（即天然气的主要成分，简称煤制气）的工程，到2020年，要初步建成500亿立方米/年的煤制气生产能力。
中国是个人均贫油的国家，原油进口比例超过50%。而压缩天然气和液化天然气机动车技术已经相当成熟，不仅公路货车大客车可以用，连小汽车也可以用。由于天然气的洗硫工艺效率高、成本低，因此使用天然气发动机的机动车尾气中的硫含量极低，甚至远低于现在硫含量最低的欧五汽油。
使用煤制气技术生产甲烷用于机动车，从煤炭开采直到机动车使用的全过程链的成本远低于现在使用进口原油生产的机动车燃料的成本。而中国的煤资源又很丰富。因此，用煤制甲烷替代以原油为原料的机动车燃油，可以一箭四雕：减少原油进口、增加能源安全、降低机动车燃料成本、减少机动车造成的人口密集地区的空气污染。
但是如果用煤制气支撑煤改气达到治霾的目的，情况就不同了。
目前煤制气的最高效率为60%，煤制气的能效最高为60%左右，新建燃气蒸汽联合循环的实际发电能效为55%左右，燃气热电联供的能效为90%左右；因此用煤制气发电的综合能效为60%x55%=33%左右，用煤制气热电联供的综合能效为60%x85%=51%左右。而新建燃煤直接燃烧发电的综合能效为45%左右，燃煤直接燃烧热电联供的综合能效为85%左右。
不仅煤制气发电和热电联供的能效远低于燃煤直接燃烧，而且煤制气替代煤炭发电和热电联供的综合成本也很高，比燃煤直接燃烧高一倍还多。
很多城市要求用煤改气替代燃煤发电和热电联供的出发点是治霾，减少发电和热电联供对大气的污染物排放。殊不知现在的大型燃煤锅炉燃烧废气处理技术已经非常先进。仅以颗粒物排放为例：上海外高桥第三燃煤发电厂的锅炉燃烧废气颗粒物的排放已经达到10毫克/立方米左右，这么低的排放量对空气的颗粒物浓度的增加已经很小。
如果采用世界最先进的垃圾焚烧厂——如纽伦堡垃圾焚烧厂的燃烧废气处理技术，则燃烧废气中的颗粒物排放甚至可以低于0.5毫克/立方米即500微克/立方米，而北京最严重的雾霾天时空气中的颗粒物含量都已经超过500微克/立方米；换句话说，在这种雾霾天气条件下，空气进入锅炉参与燃烧后，其中的颗粒物不增反减。而达到这么高的排放标准，增加的成本比起煤制气几乎要低一个数量级。
固然，对于那些通过煤制气实现煤改气的城市，当地的空气质量是改善了，环境更好了，但却是将污染转移到煤制气的地方。煤制气过程中消耗的能源所产生的热量大部分要用冷却水的蒸发来带走，因此煤制气的水耗很高，而主要煤制气工程的所在地华北北部和西北地区，都是缺水地区，会与农民和牧民以及人民生活和其他产业争水，使他们的生活更加不幸福；如果用气冷替代水冷，则煤制气的能效会进一步降低，成本会进一步提高。另外，如果废水处理措施不得力，煤制气还会带来严重的水污染。
另外，用煤制气实现煤改气，还拖延了治霾的时间。因为一个煤制气工程需要好几年时间，而一台大型电厂燃煤锅炉的尾气处理工程改造措施，几个月就可以完工了。
所以，如果水资源占用少、废水处理效果好，煤制气替代燃油作为机动车燃料，是条正路。但用煤制气来实现煤改气就是邪路无疑了。（【无所不能特约作者，陶光远，中德可再生能源合作中心执行主任】）
