印度乡间地区有8,300万户家庭，其中9成没有电网，仰赖蜡烛、煤油灯与柴油发电机提供基本的照明与手机充电，气候组织(ClimateGroup)与高盛环境产业市场研究中心(GoldmanSachsCenterforEnvironmentalMarkets)认为这将成为分布式能源发展的温床，到2018年，印度相关市场将大幅成长。
气候集团与高盛环境产业市场研究中心共同发表《印度网外能源产业案例研究》(TheBusinessCaseforOff-GridEnergyinIndia)研究报告，该报告指出，印度有约7,700万户家庭、3.6亿人口，全无电力网络，又有2,000万户家庭，约9,500万人口，每日只有不到4小时电力供应，尽管印度政府信誓旦旦要提升电力普及，但由于这些缺电家庭有9成都位于不利于电网普及的乡间，因此即使到2024年，仍有7,000万户到7,500万户家庭没有电力供应，只减少了5%无电网家庭。
过去，这些家庭只能仰赖煤油灯照明，使用煤油灯照明光线昏暗，影响儿童学习，而煤油在室内燃烧产生污染，危害健康。随着太阳能电池等可再生能源的成本降低，分布式能源替代选项应运而生，最基本的太阳能提灯，能提供基本照明，而除了照明以外，提灯储存的电力，也能提供部分直流用电，如为手机充电等，受限于发电瓦数与电池容量，太阳能提灯能提供的电量十分有限，但对无电地区来说，有总比没有好，报告认为，在印度无电力地区，太阳能提灯的渗透率将从如今的5~6%提升到将近35%。
要提供更完整的电力服务，如果想吹电扇或是看电视，就要升级到有较大面积的屋顶太阳能电池，以及较大容量能源储存装置的家庭太阳能系统(solarhomesystems，SHS)，或是微电网规模的分布式可再生能源(decentralizedrenewableenergy，DRE)，在印度，已有超过80家规模不等的企业群雄并起，争逐这个未来潜力市场，其中大多数为每年出货量小于5,000座系统的小型营运商，透过第三方通路出货，但也有较大规模业者，建立并营运自有乡间微电网，并直接与消费者接触。
太阳能和微电网有益一般家庭
目前印度营运商的规模较小，家庭太阳能系统业者平均年出货仅约1,000座，分布式可再生能源系统的微电网业者年新设用户量平均也仅1,000~2,000户，因无法发挥规模经济，毛利率相当低，不过，两者的成长潜力都不可忽视，较保守的估计下，年成长率可达40~70%，在乐观估计下，印度家庭太阳能系统业年成长率可达400%，分布式可再生能源系统的年成长率则达250%。
报告估计，2014年家庭太阳能系统出货51.8万座，年成长率将约60%，至2018年时，市场将扩大到年出货300万座，年出货总金额达2.15亿美元。
印度分布式可再生能源系统的发电来源主要为太阳能，有51%营运商使用太阳能，其他包括风能、生质能源及多种能源混合系统在内，在2018年，印度将达到1.5亿美元市场规模，其中大部分为B2B商机，例如供电给乡间的手机基地台等，这部分至2018年可望创造9,500万美元年营收;家庭方面，如今印度分布式可再生能源系统有10万户规模，在2018年预期会成长到90万户，创造年营收达4,500万美元。
不论是最基本的太阳能提灯，或是家庭太阳能系统，以及分布式可再生能源微电网，都能对用户的生活质量产生显著的帮助，用户花在能源上的金额还比煤油少，可改善经济，学童可改善阅读环境，而减少的碳排放量也相当可观。市场高速成长则可望为上下游零组件带来商机，包括太阳能电池模块、能源储存装置的各种电池等;家庭太阳能系统以及分布式可再生能源微电网营运商大多采用相当于租赁的商业模式，需要资金投入，资金短缺将成为发展的障碍，但换句话说，也就是金融业的商机。虽然仍有种种挑战与风险，但印度网外能源商机，已成为国际观察与垂涎的对象。
(首图来源：Flickr/RohitChhiberCCBY2.0)
