太阳能光伏发电是目前发展最为迅速、并且前景最为看好的可再生能源产业之一。截止2010年，全球光伏发电累计装机容量达到了40GW，国际能源署预计2020年光伏发电在许多地区能够实现电网平价，到2050年能够提供全球发电量11%。
从太阳能光伏发电发展现状看：光伏组件生产情况，中国大陆已成为全球主要的太阳能电池和组建制造中心，其后是中国台湾、德国和日本。全球前20位太阳能电池制造商中，有8家中国大陆企业、5家欧美企业、4家台湾企业、3家日本企业，中国大陆有6家企业进入前十位。
光伏装机情况，欧盟累计装机容量超过29GW，占到全球光伏装机总量的70%。价格方面，受到光伏市场从供应受限向需求驱动转变，以及光伏组件产能过剩的影响，过去3年内光伏组件价格大幅下降，降幅接近50%。预计光伏技术领域的投资将从2010年的350—400亿欧元翻倍增长至2015年的700亿欧元，组件终端价格还将持续下降。技术发展方面，结晶硅太阳能电池仍是主流技术，2010年其市场份额约占85%，主要优势是能够在相对较短的时间内提供、组装和开工生产。2005年—2009年，薄膜太阳能电池投资有大幅度的增加。
目前，该行业已有超过200家。聚光光伏（CPV）是一个新兴市场：一种是高聚光倍数，超过300个日照强度；另一种是中低聚光倍数。目前CPV的市场份额还很低，但有越来越多的企业开始关注该领域。此外，染料敏化太阳能电池也已准备进入市场，电池主要由纳米多孔半导体薄膜、染料敏化剂、氧化还原电解质、对电极和导电基底等几部分组成，欧、美、日等发达国家已投入大量资金对其进行研发。
