英国电力市场资深专家Tom Schumacher在《标普全球普氏洞察》杂志撰文称，近年来，英国消费者可以参与竞争性能源零售市场，他们只需在网上轻轻点击几下就能够切换自己的能源供应商。
然而，电费仍然与实际能源价格相去甚远，当各大报纸头条大肆报道负电价时，英国的家庭往往并不能因此受益。
一直以来，英国传统能源市场被“六大”供应商所垄断，这些供应商并不考虑电力批发市场的价格波动，而是对消费者使用的电能收取固定电价。
现在将消费者与电力批发价格结合起来的新一代市场参与者正在挑战传统能源零售模式，鼓励用户使用可再生电能，从而帮助平衡可再生能源的供应与需求。
批发市场频现负价
面对气候变化带来的挑战，英国将继续朝着到2050年实现净零排放的目标前进，并不断加大对可再生能源的投资，可再生能源在英国能源结构中的占比正在迅速增长。2019年第三季度，英国的可再生能源发电量为18.48MWh。5年前的这一数据仅为6.69MWh。
图：英国发电类型结构
数据来源：Ofgem
间歇性发电的可再生电源不断增加，导致英国电力批发市场价格波动变大，随着可再生能源装机容量的进一步增加，这一趋势将会加剧。今年1月份，位于英格兰东北海岸的Dogger Bank风电场开始建设，该项目将增加3.6GW的容量。
由于大多数居民有着相似的生活习惯，他们会在相似的时间段用电，这使得人们可以预测每天的电能需求，而这种电能需求往往与可再生能源的发电模式不匹配。因此，英国在需求高峰期依赖于更加灵活的能源发电方式，包括使用化石燃料发电以及从邻国进口电能。
相反，在低电能需求时段，例如，人们沉睡的清晨，风电场可以继续向电网供电，这将导致电价很低甚至为负值。此时，电力供应商不得不向批发客户付款以购买多余的电能。在可再生能源占比很高的国家，负电价变得越来越常见。
根据市场指数价格（Market Index Price）日内参考，2020年以来，在数次暴风雨天气的影响下，英国电力批发价格已在10个自然日中形成了负价。此外，近年来，欧洲已经历了好几个史上最为炎热的夏天。频发的极端天气以及对可再生能源越来越多的投资，使得欧洲出现负电价的可能性增加。
尽管在电力批发市场价格较高的时期，零售市场的这一收费模式可能会给消费者带来用电成本保持不变的好处，但现在他们要支付“固定价格”因而享受不到批发市场价格波动带来的低电价红利。
付费给用户用电的零售商
2018/19财年，英国的风电场获得了1.73亿英镑的停发补偿，以免在低电能需求时段造成电网过载。一些有创新想法的电力供应商没有关闭这种免费的电能供应，而是通过将电力终端用户的零售价格与市场批发价格结合起来，鼓励用户在可再生能源发电量高、电能需求较低的时段用电，从而帮助系统实现电力供需平衡。用户则可以通过制定更有效的消费决策来减少电费支出。
这些提供“绿色电费”的能源供应商已经受到英国消费者的青睐，打破了“六大”在零售市场上的垄断地位。2011年以来，“六大”已经开始逐渐失去市场份额，到2019年第三季度已从之前的逼近100%降至70％。2020年1月15日，可再生能源供应商OVO完成了对SSE公司的收购，一举成为英国第二大的能源供应商。
以太阳能投资管理公司Octopus Energy为例，该公司于2016年进入英国电力零售市场，现在已为全英国超过120万的用户提供可再生能源。2018年，Octopus公司推出了名为“Agile”的电价模式，选择这种模式的用户所支付的电费是电力批发价格的函数。Octopus公司设置了价格上限确保用户支付的费用不会超过度电35英镑，并对在需求高峰时段用电的用户收取度电12英镑的罚金，以此“劝退”高峰用户，从而减少化石燃料需求同时刺激可再生能源消费。
2月16日，Octopus公司的首席执行官Greg Jackson在推特上表示：“推出‘Agile’电价模式的基础是通过风力发电来满足额外的电能消费，否则这些风电场都将被迫关闭，新模式所带来的是传统电价模式难以促进的环保和零碳排放。”
就在Jackson发布推特的这天，飓风Dennis来临，选择Octopus公司“Agile”电价模式的消费者如果在凌晨2点至6点使用电能，Octopus将会向他们付钱。
此外，还有一些其他和“Agile”类似的电价模式，比如，电力供应商Pure Planet按成本价为用户提供可再生电能和低碳燃气，但是用户需要注册手机APP会员并缴纳会员费用来享受该公司提供的能源服务。
以上两家供应商都使用智能电表为用户提供实时电价信息，并且都借助社交媒体和网络社区的力量，不仅能够及时处理用户的问询，还鼓励用户积极参与用电管理。
电动汽车或成新“试金石”
通过将消费者和电力批发价格联系起来，这些电力供应商希望使消费者能够制定具有成本效益和能源效率的电能消费策略，从而在消费者使用更多可再生能源的同时，平衡波动的发电量和电能需求。
零售商当中的“颠覆者”正以这种方式鼓励消费者管理他们自己的电能使用，这有助于减轻间歇性发电机组并网所带来的影响。但是，消费者改变电能消费模式的程度是有限的。例如，用户似乎不太愿意改变他们的睡眠时间而在电价较低的午夜洗澡或者做饭。
但是随着电动汽车保有量的增加，与电力批发价格耦合的新型电价模式应用可能会更加广泛。电动汽车电池可以在可再生能源高发电量时段存储电能，并且随着电动汽车的普及，电池的容量将会增加。电动汽车电池将成为可再生能源高发电量或者低电能需求时段多余电能的一种潜在存储形式，这将有助于实现电网的供需平衡。
预计随着英国逐步淘汰汽油和柴油汽车，电动汽车的使用量将会增加。因此，这些新型电价模式能否普及，相应零售商又能否成功拓展市场，将取决于电动汽车的使用情况。（编译 吴陈硕）
