近期，产油国间的价格战将国际油价迅速拖到30美元/桶以下。不过，油价的暴跌对天然气而言可能并非坏事，反而有可能助推天然气时代的到来。
同样作为化石能源，天然气既不受欧佩克的控制，承受的绿色转型压力也相对较小。全球主要的天然气生产大国，如俄罗斯、卡塔尔，都不是欧佩克成员国。以俄罗斯为例，此次石油价格战虽然令其损失了不少石油市场份额，但其在欧洲的天然气业务却并没有受到影响。
事实上，除了已经退出欧佩克的卡塔尔、被美国制裁的伊朗，海湾地区没有国家有成规模的天然气产能。根据BP世界能源统计的数据，2018年，世界天然气日产量为3742.3亿立方英尺，其中，美国天然气日产量最多，其次为俄罗斯，之后为伊朗和卡塔尔。而欧佩克的“领头羊”沙特虽然可快速调节的原油产量占到全球的3%，但其对天然气领域的影响较弱。
从此次的油价战即可看出，NYMEX轻质原油在3月下跌了近30%，而天然气价格基本平稳，涨跌在1%左右，基本只受到了需求减少的影响。
而在绿色转型方面，天然气领域承受的压力也相对其他化石燃料较小。此前，欧洲投资银行曾提出退出化石燃料融资项目、停止向化石燃料项目发放贷款，但该银行的最大股东——德国却希望能继续支持天然气项目，用天然气作为煤炭到可再生能源的过渡。
与此同时，随着可再生能源发电的快速增长，天然气发电也得到了相应的发展。因为，风能和太阳能发电都具有间歇性，不仅需要考虑发电成本，更需要考虑对电网平稳运行的冲击。脱离了天然气发电机组的支持，快速发展的可再生能源发电很容易陷入弃风、弃光的结局。
以太阳能发电为例，其需要准备另一套机组，在白天太阳能发电时，机组下线；在日落后，机组上线供电，填补太阳能发电的缺口。天然气发电机组的启停十分容易。最简单的天然气机组可以看作是船用燃气轮机，更小的往复式天然气机组，常常部署在拥有大量可再生能源、特别是风能发电的地区。例如，美国的德克萨斯州是风力发电装机量最多的州，就拥有910兆瓦的天然气往复式机组，占美国总发电能力的20%左右。
即使在煤炭发电技术上位于世界领先地位的德国，也依旧选择了以天然气作为煤炭到可再生能源过渡的能源转型方案。
据美国能源信息署（EIA）预测，原油需求在2030年达到顶峰后逐渐下降，而天然气需求将在2050年才达到顶峰。（■黄笑凡 寿晨杰 作者供职于前海期货有限公司）
