在现代的电动车时代，汽车制造商有时会优先考虑空气动力学，而不是风格，以获得尽可能多的续航能力。今天，我们知道采用空气动力学设计的汽车更有效率，但几十年前，这个事实还没有那么为人所知。早在70年代，石油危机对60年代流行的V-8发动机的标志性肌肉车造成了致命的打击。1980年，大众汽车公司设计出了有史以来最符合空气动力学的汽车ARVW。
ARVW设计目的是为了展示空气动力学和轻量化的车辆结构如何从日常动力中产生高速度。设计团队首先要克服的一个挑战是如何将驾驶员、动力系统和四个轮子装进最小的外形中。
最终设计出的ARVW只有33英寸高，43.3英寸宽。为了最大限度地提高空气动力学性能，该车采用了隐藏式车轮和光滑的车底，其特点是可移动的翼子板，使其在高速行驶时保持稳定。大众汽车公司使用玻璃纤维和碳纤维车身覆盖的铝制框架来建造该车。
该车的动力来自一台2.4升涡轮增压直列六缸发动机，功率只有177马力。该发动机位于驾驶员后面，通过链条传动为后轮提供动力。这台六缸发动机的冷却需要一个水箱，将水注入涡轮增压器进气口，帮助减少发动机工作时需要的冷却口。
事实证明，该车的阻力系数为0.15，非常成功。1980年10月，一个工程师团队的赛车手前往意大利的Nardo测试赛道，车辆在第一小时内就打出了221英里/小时的速度。最终，该车的最高时速达到225英里/小时，并在此过程中创造了两项世界速度记录。
