近期，中国大量煤炭进口由澳大利亚转向世界其他产煤国家和地区，并正在使煤炭进口来源多元化、航线长途化——业界认为，这将成为支撑2021年世界煤炭海运的主要需求格局。
在减少澳洲煤炭进口后，中国大幅增加了从美国、加拿大、哥伦比亚、俄罗斯和南非的煤炭进口，这拉长了航线，无疑提振了航运需求，并且预计中国煤炭进口产生的航运需求将进一步扩大。
与此同时，中国煤炭海运还出现了两个重要的结构性变化：
第一：航线长途化，煤炭船需求增加3倍
尽管印尼-中国航线的煤炭贸易量有所增加，但长途贸易的份额仍将激增。印度尼西亚已与中国签署了一项价值15亿美元的煤炭交易，中国将在三年内从印尼进口煤炭。该协议将使这条航线上的贸易量每年增加500万 - 1000万吨，直到2023年。
2020年，中国从澳大利亚进口了近8000万吨煤炭，但今年中澳航线的煤炭贸易明显减少，减少的份额被印度尼西亚、美国、加拿大、哥伦比亚、俄罗斯和南非部分替代。这5个遥远的国家在2020年第一季度对中国煤炭进口总量的贡献仅为10%，而在2021年第一季度增至24%，这一份额将在2021年剩余时间内继续上涨。
长途海运贸易份额的增加，将使干散货船的使用时间更长，从而产生额外的需求。此前，运煤船在澳大利亚和中国之间完成往返航行，需要一个多月的时间;而当前，运煤船在南非理查兹湾和青岛之间的往返航程，需要近两个月的时间;而青岛和美国最大的煤炭出口港口诺福克之间，船舶往返则需要近3个月的时间。货物运输从澳大利亚-中国转向美国-中国，这将使煤炭贸易对船舶的需求增加近3倍。
第二：中国运煤船尺寸发生变化，小型船比例增加
由于煤炭海运航线发生变化，好望角型和巴拿马型散货船的使用份额有所下降，而小型船舶的份额有所增长，尤其是超灵便型散货船。这是因为中国过去从澳大利亚进口煤炭，更多用的是好望角型和巴拿马型散货船，而现在从印度尼西亚进口煤炭，则主要用的是超灵便型。
超灵便型散货船在中国煤炭进口总量中的份额从2020年第一季度的三分之一上升到2021 年第一季度的一半以上。
然而，业界认为未来几个季度超灵便型船的份额可能会下降，因为预计中国将从南非和美国进口更多煤炭——这两条航线都使用好望角型。
