煤炭生产，由于矿区地理位置、井下地质条件、煤种用途、煤种牌号的不同，一样是开采一吨煤，焦煤和无烟煤在市场上的价格，且在同等市场条件下，价格相差800-1500元/吨。10月上旬，主焦煤主流市场价格4000-4300元/吨，但无烟煤电煤2200元/吨左右、无烟喷吹煤2600元/吨。又如露天开采和井工开采，同样生产一吨煤，前者不足100元/吨成本，老矿区井下直接开采成本至少达500元/吨以上。其所付出的成本差距巨大，产生的价值却是天壤之别。
影响煤炭生产成本的主要因素有以下几个方面：
一是，矿区地理位置不同，运输成本千差万别。我国煤炭产地集中在晋陕蒙新等地区，且大多数煤矿在大山深处、戈壁荒滩，交通极为不便。随着近几年铁路建设的不断完善，浩吉铁路、瓦日铁路等新通道的开通运营，煤炭运输环境也大为改观。那么，为什么国家要花巨额资金修铁路专线?其实就是为了改变煤炭产需不匹配的问题。但并不是所有的煤矿都能有效对接铁路运输。比如，新疆的煤炭运到河北内地，运费高达800元/吨以上，是煤价的两倍之多，一旦市场回落，远距离运输肯定不划算。像淮北、淮南、平顶山、山东兖矿等运输条件优越的煤矿并不占多数。
二是，衰老矿区，采煤深度大，优质资源少，开采成本居高不下。我国部分煤矿开采历史接近或超过百年，如开滦集团、峰峰集团等老牌煤矿，自从上世纪初就开始采煤，煤矿历史超过百年，煤炭优质资源几乎丧失殆尽，只能开采奥灰水以下的下组煤，采深已达800-1000米，地热、地压、水、火、瓦斯等地质灾害时常威胁矿井安全生产，煤炭开采直接成本400-500元/吨。但煤矿是流程性生产，即使一两煤也不出，通风、排水、抽放瓦斯、巷道维护等刚性成本却一分钱也不能少。老矿区加上历史遗留问题，人员包袱沉重，与陕北地区年轻的新矿区成本百元以下相比，根本就不在一个起跑线向上，竞争能力自然弱势。付出相对较多的代价，却并不能产生更好的效益。
三是，井下地质条件复杂多变，开采成本大幅上升。笔者井下工作多年，从事过地质、采煤等一线工作，矿区的地质条件决定了煤炭开采成本的支出绝非小数。河北南部地区，工作面最低煤层仅为0.8米，最高也只有5.5米，多数在2.0米以下，为了有效合理安排采掘比，工作面布置的难度非常之大，因为倾角大、水患多、瓦斯高等问题需得提前安排考量开采方案。有的工作面只采三个月就得搬家倒面，能超过6个月的工作面都可成为主力工作面。而在陕北地区的矿井，一个工作面开采一年甚至更长时间非常普遍，开采成本多数在100元/吨以下，仅是老矿区的1/5--1/6。是老矿区领导管理能力低下吗?还是老矿区职工不能受苦受累?显然都不是，是煤炭自然赋予条件，形成了煤炭开采成本的巨大差距。
四是，煤种不同，煤炭价格相距甚远，煤炭价值天壤之别。我国年煤炭产量约在38亿吨上下，其中火电、钢铁、建材和化工四大行业煤炭消费占80%以上，其他是为零散分布，上述四大行业煤炭消费占比分别为53%、18%、14%和8%。煤炭开采出来，乍一看都是一抹的天然黑色，但煤炭的牌号和用途可谓千差万别，有的可以根据市场需求相互转变，但有的品种只能是单一用途。比如炼焦煤不能用于发电，同样电煤也炼不成焦炭，而贫瘦煤就是可以在使用中相互转换角色的煤种，可以用作高炉喷吹煤，也可以用作炼焦配煤，还可以用作电煤发电。同样，无烟煤也是可以用作发电的，经过洗选后还可以用作钢厂的喷吹煤或者烧结煤，块煤还可以用作化工厂造气。在煤炭价值构成中以炼焦煤价值最高。所以，同样地质条件下开采一吨煤，焦煤价格最高，褐煤价值最低，在同等市场条件下两者差距可达2000元/吨以上。
煤炭生产是与大自然作斗争，危险程度高、安全隐患多、作业环境差，是名副其实的最艰苦行业之一。
而中国煤炭生产也早已摆脱了人海战术，据2020年公开数据显示，煤炭全行业从业人员285万人，与前几年的动辄几百万人相比，煤矿工人数量大幅下降，但产量稳定增长。说明我国的煤炭现代化、智能化、信息化建设进程逐年加快，人工效率大幅提高。但从人工效率看，仍然极不平衡，2020年国内煤矿全员工效平均为8.2吨/工，最低的只有1.5吨/工。而陕北、神东部分矿井工效可达167-200吨/工，30万吨产能矿井还占到煤矿数量的38%。按照现实的能源供给情况，30万吨以下矿井，尽管有的还是落后产能，但为保证能源安全，也不能立即完全关闭。
煤矿工人在生产过程中，相较其他行业更加艰苦，千米井下、大山荒原、戈壁荒滩处处有煤矿工人的身影，他们为国家能源安全时刻奋斗在一线，甚至处于危险之中。特别是在衰老矿区，由于成本高企、冗员沉重、历史包袱重，欠薪欠保严重，就算是今年这样百年难遇的高煤价生产行情，有的煤矿却也连续近半年欠发工资。历史遗留问题不是单纯靠领导、靠职工的努力就能够解决的。笔者还是希望国家管理层面，对老矿区多一份关爱和相关政策扶持，促进矿井转型发展，提升煤矿职工的获得感及幸福感。(作者：钞玉科)
