20世纪初，有些国家和地区开始研究风力发电，为风能的利用开辟了更为广阔的前景。1941年，美国在巴蒙特州研制并建立了一台当时世界上最大的风力发电机，风轮的直径为53 m，塔高34 m，发电能力为1 500 kW。到5o一60年代，西欧各国开始制造大型风力涡轮发电机，从70年代初，世界上许多地区研究和安装了超大型风力发电机。风力发电的发展在世界工业史上历程很短暂，但它迅猛发展的速度。技术上的巨大进步不能不让人惊叹。有人算过，只需地面风力的1％，就能满足全球发电能量需要。由此可见，风力是一个相当巨大的电力能源宝库⋯ 。
据报道，加拿大一家公司开创独创性的发电方式，开发一种气球似的机器，可以在300米的空中利用风来发电。这种电线系着的涡轮机比传统的塔式涡轮机便宜，且在如此高的空中更能利用风能，甚至在地面上没什么大风的地区都能使用。 安大略湖的马根电力公司想建造10千瓦的气球发电机，以便为印度、中国、巴基斯坦和非洲国家的一些偏远乡村提供其它电力资源。公司的首席执行官麦克-布朗说：“我想我们将是联合解决方案中的一部分，部分柴油机、部分电池和部分风能。” 此发电机为马根电力空气转动系统，简称MARS，看起来像一种软式飞艇，只是它不会自由飞行。它被电线系住，从地面升到最高处，在它中心处装有大风扇，可以随风转动。旋转的机械能经过其二端的发电机转化成电能，电流通过系着的电线传送到地面，再输送给变压器，然后直接给电池充电或输入电力网中。 至于它的维护，工人压一下基地的绞盘上的一个按钮，就能让气球降落到地面。布朗设想每一个气球每产生一瓦电的成本将是2.5-5美元的样子，相当于传输10千瓦电的成本。此电力足可以让乡村的各家各户点亮一二个小灯泡，驱动一二个抽水机，甚至还有当地学校的电视和录像机以及医院的冰箱。
