优越的地理位置、丰富的资源，让澳大利亚成为了卡塔尔之外中国进口LNG的最理想国家。但是对于有意进入澳大利亚LNG市场的中资企业来说，仍有诸多需要规避的风险。
部分国家地区煤炭消费的再度复兴，给天然气产业的蓬勃发展造成了不小的阻碍。这些新挑战需要整个行业共同努力进而解决。
天然气的好处是显而易见的。它灵活、供给丰富多样，使用范围不断在推广。作为可再生能源如太阳能和风能的“盟友”，天然气是具有经济性的低碳、清洁能源。
建立一座燃气电厂要比建立燃煤电厂更便宜、快速。加之，考虑到应对气候变化和空气污染的成本时，燃气发电更具吸引力。当燃气和新能源逐渐取代燃煤发电时，全球的发电的成本将加速降低。
尽管天然气的优势如此之多，但属于天然气的黄金时代尚未到来。如今，仍然有许多国家、政府依旧提倡使用燃煤发电。因此，为实现天然气的黄金时代，全球需共同努力。
随着投资热潮兴起，对于可持续性能源发展的未来，至少有三点是至关重要的。第一，继续节能减排，第二，更完善的能源、环境政策，第三，降低天然气的开发成本。
减排需求尚存
为满足更大的能源需求，世界面临巨大挑战。根据国际能源署IEA的测算，在2040年，全球能源需求量将增长37%。人口增长、经济发展、研发先进能源技术为更多人服务，这些都是支撑能源需求增长的关键因素，这是一部分原因。
另一个重要原因，是天然气产业在可持续能源中的角色。如果我们需要减少能源生产和使用环节造成的环境污染，发电中的减排工作是有必要优先考虑的。其中的关键就是如何从燃煤到燃气的转变。作为发电燃料，燃气产生的二氧化碳是燃煤的二分之一，产生的空气污染物是燃煤的十分之一。
另外，天然气十分灵活，一个燃气电厂启动和关停的耗时要远低于燃煤电厂，这使得燃气是间接性能源的理想合作伙伴，恰如风能和太阳能。不可否认，可再生能源对于未来的能源系统至关重要，但这些可再生能源仍然需要灵活的后援支撑，以防止出现任何自然不可控因素。许多国家，在减排、同时维持稳定的能源系统战略上，天然气配合可再生能源发电将会是最快速最节约的发展路线。
天然气代替煤对许多国家的影响是显而易见的。例如美国以天然气代替煤的发电(这也是页岩气发展的一个重要原因)为整个发电行业温室气体减排做出了巨大贡献。
为了使天然气保持竞争力，天然气产业应从生产、加工、运输、分配和最终用途中，继续降低供应链中的碳含量。壳牌认为这十分重要，并且会负担起减排的责任。
促进碳捕获和存储，CCS是其中一种技术流派，减少甲烷的排放量是另一种。在加拿大，壳牌正在协力建设一个大规模的CCS项目-“Quest”，并有望在未来几个月中投产。另外，壳牌还与挪威研究所等领先的学术研究机构保持合作关系。在壳牌，许多措施已经应用于减少甲烷排放量，如泄漏检测和维修、能源效率措施、以及一系列减排方案。我们将继续专注于更进一步的节能减排。近日，壳牌与世界银行签署协议，在2030年前停用常规燃烧方法。
政策转向利好
在满足世界能源需求的同时，更多地利用天然气来保护环境是非常重要的。但想令天然气能充分发挥其潜力，则需要正确的政策和调节结构。
有一些令人鼓舞的迹象在不断出现。例如在中国，设立燃气发电的特别关税，并且在六个省市都建立排污权交易制度。
但考虑到全球范围内，政策的制定结构仍然有较长的发展路线。主要的天然气和液化天然气市场上未能创造出一种碳交易机制，这是一个发电产业中煤转气的关键点，能够深刻影响到节能减排工作。
在欧洲，甚至有燃气电厂在过去的几年里退役封存。主要原因有两个，第一，在大量补贴支撑下，可再生能源已进入能源系统。第二，从短期的盈利性，燃煤发电比天然气便宜。但短时间内的经济性不能决定能源发展。很多国家的实例都能说明问题，例如德国。没有好的政策，火电伴新能源的系统也在亚洲东北部出现。日本周边，我们看到了能源市场自由化。但，可再生能源补贴是高昂的，对燃煤电厂的监管障碍的消除，福岛事件后未来走势不明朗的核电，相对应的是碳定价机制的缺乏，导致这样火电伴随新能源的现阶段发电配比
因此，应对气候变化和空气污染的长期成本将增长。在这种情况下欧盟的排放权交易制度的改革迫在眉睫这些事态在欧洲和亚州东北部地区，主要两个天然气和液化天然气市场发生，再次向我们表明，天然气在未来世界的市场地位堪忧。
降低成本压力犹在
环境与社会的可持续性包括经济的可持续性，有效的碳交易机制会为天然气的竞争打下基础，然而，不利的一面是，总能耗成本可能会增加，因此，新兴经济体的经济增长速度将会放缓。这对包括天然气产业在内的所有人都是坏消息。因此，成本将是天然气发展至关重要的因素。在过去二十年中，天然气的成本趋势是不可持续的，因此在未来，最重要是在设计、工程和施工领域，天然气发电厂将进一步降低资本成本。
天然气电厂的造价昂贵，主要是产业另技术变得更复杂，不但设计周期长，建造周期也很长，面临更低的生产力。因此，天然气面临的核心挑战是降低在设计、施工和工程的成本。这是困难但可行的路线，其中，标准化和供应链整合是关键因素。
另一个例子是壳牌的浮式液化天然气项目已经启动前期工作。这将会是世界上最大的海上漂浮设施。它将被用于开拓新的天然气田。过去，海上勘探开采项目是价格高昂并且难以实现的。壳牌已经顺利进入了这一开创性项目的建设阶段。通过标准化的设计，预设的顶层模块和卸载系统将被应用。该设计预示这个系统是灵活多变的，模块组合取决于藏气位置和现场状况，对环境影响小，总投资低。
浮式液化天然气(FLNG)技术作为边际气田和近海气田开发的新技术，是壳牌的研究重点。最近壳牌与战略供应商将共同完成开发多个气田项目。在定位液态产品，特别是凝析油和液化石油气上，通常预期较低。因此FLNG装置采用模块化技术，各模块可以分开独立加工、建造的设计，得以处理额外的气体，能够产生更多的液化天然气。壳牌预期这项技术在液化天然气领域成本竞争力更大。这些例子表明，壳牌正在竭力降低天然气成本，但是无论行业还是壳牌都将经历长远的研发。(本文作者为荷兰皇家壳牌集团首席执行官)
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